Una nueva investigación de la Universidad de Toronto sugiere que los niños que consumen leche entera en la primera infancia podrían tener menos probabilidades de padecer obesidad en la niñez intermedia que aquellos que consumen leche semidesnatada. El estudio se suma a la creciente evidencia de que la leche baja en grasa no reduce la obesidad infantil , a pesar de que muchas guías alimentarias de las últimas tres décadas han fomentado el consumo de lácteos bajos en grasa, incluidas las guías alimentarias de Canadá de 2019.
Por Eileen Hoftyzer, Universidad de Toronto
«La conclusión más importante de este estudio es que la leche entera no se asoció con un mayor riesgo de adiposidad u obesidad en los niños, e incluso podría estar relacionada con patrones de crecimiento más saludables», afirma Kozeta Miliku, profesora adjunta de ciencias de la nutrición en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto e investigadora en el Centro Joannah & Brian Lawson para la Nutrición Infantil.
El estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition , es uno de los más grandes y completos que analizan el consumo de leche y los indicadores de obesidad en niños a lo largo de varios años.
Los investigadores, entre los que se incluyen la ex becaria postdoctoral Tara Zeitoun y el estudiante de doctorado Zheng Hao Chen, utilizaron datos del estudio de cohorte CHILD , un estudio prospectivo que incluye información y métricas de salud de miles de niños desde antes del nacimiento hasta la adolescencia.
Los cuidadores informaron sobre el contenido de grasa de la leche que consumían sus hijos (desnatada, semidesnatada, con un 0,2 % de grasa o entera). Los investigadores recopilaron datos a los cinco y ocho años de edad, incluyendo el índice de masa corporal (IMC), la relación cintura-estatura, la masa grasa y el estado de obesidad preclínica y clínica.
Los autores del estudio descubrieron que más del 90 % de los niños consumían leche antes de los cinco años, de los cuales el 24 % consumía leche entera, y aproximadamente la mitad de los niños participantes bebían menos de una taza al día. Sin embargo, incluso con ese consumo moderado, los niños que bebían leche entera a los cinco años presentaban un IMC significativamente menor y un 69 % menos de probabilidades de padecer obesidad a los ocho años, en comparación con los niños que consumían leche desnatada.
Los investigadores también observaron un patrón en el que un mayor contenido de grasa en la leche se asociaba con mejores indicadores de adiposidad, o acumulación de grasa corporal, en los niños.
Los hallazgos ponen en entredicho los mensajes previos de salud pública sobre la grasa de la leche. Las directrices de Health Canada anteriores a 2019 recomendaban que los niños que bebían leche cambiaran de leche entera a leche semidesnatada a los dos años. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2020-2025 adoptaron una postura similar, pero este año la Ley de Leche Entera para Niños Sanos de EE. UU. permitió la leche entera en los almuerzos escolares, en consonancia con las nuevas directrices nacionales estadounidenses que fomentan el consumo de productos lácteos enteros.
«Cambiar a leche baja en grasa se ha centrado en reducir la grasa en la dieta, pero eso puede pasar por alto el panorama general», afirma Miliku. «Cuando pensamos en un crecimiento saludable, es importante considerar el contexto nutricional completo. Eliminar la grasa no convierte automáticamente la leche desnatada en una opción más saludable para los niños».
El equipo de investigación no analizó cómo la leche entera podría reducir el riesgo de obesidad. Sin embargo, plantean la hipótesis de que la grasa de la leche podría mejorar la saciedad, reduciendo así la ingesta calórica proveniente de alimentos con bajo valor nutritivo, y también podría afectar el balance energético y las vías metabólicas relacionadas con el crecimiento y la nutrición.
Miliku afirma que se necesita más investigación para comprender los mecanismos implicados y para determinar si el efecto protector de la leche entera contra la obesidad en la primera infancia se mantiene durante la adolescencia y la edad adulta.
Y, dado que las recomendaciones dietéticas de Canadá de 2019 ofrecen poca orientación sobre el consumo de leche para niños, Miliku espera que los hallazgos ayuden a entablar conversaciones entre padres, médicos y responsables políticos.
«La leche entera puede formar parte de una dieta saludable y, por sí sola, no aumenta el riesgo de obesidad», añade. «Además, es importante tener en cuenta la calidad general de la dieta: las frutas y verduras, los cereales integrales y los alimentos ricos en proteínas que consumen».
Detalles de la publicación
Tara Zeitoun et al., Ingesta de grasa láctea, adiposidad y obesidad en niños canadienses: resultados del estudio de cohorte prospectivo canadiense CHILD, The American Journal of Clinical Nutrition (2026). DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.101186
