La alergia al cacahuete es una de las alergias alimentarias más comunes, afectando entre el 1% y el 2% de la población occidental. Su prevalencia ha ido en aumento durante muchos años .
Por Sheena Cruickshank
Sin embargo, un estudio reciente realizado en EE. UU. muestra que la tasa de diagnósticos de alergia al cacahuete en bebés ha disminuido. Al parecer, esta disminución podría deberse a cambios en las directrices sobre alergias, lo que destaca la importancia de introducir este alérgeno común desde el principio.
Una alergia alimentaria es un tipo de reacción alérgica que se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma inapropiada a elementos que debería ignorar, como el polen o ciertos tipos de alimentos. La alergia más común es la fiebre del heno , una reacción al polen. La alergia al cacahuete es una de las alergias alimentarias verdaderas más comunes, y también la causa más común de reacciones alimentarias mortales.
La proporción de personas con alergias alimentarias en Inglaterra se ha más que duplicado entre 2008 y 2018. Datos similares en EE. UU. mostraron que más del triple de personas desarrollaron una alergia alimentaria entre 1997 y 2008.
Las razones de estos aumentos son complejas y se deben a numerosos factores, como la exposición a contaminantes ambientales , alteraciones en el microbioma intestinal y predisposición genética . También parece existir una relación entre ciertas afecciones inflamatorias (como la dermatitis atópica ) y la probabilidad de que un bebé desarrolle una alergia alimentaria.
Pero este último estudio ha demostrado que Estados Unidos parece haberse desviado de esta tendencia general: las alergias al maní en realidad están disminuyendo entre los bebés.
El estudio examinó los cambios en las tasas de alergia al maní desde 2015. Este fue el año en que las pautas de alergia en los EE. UU. cambiaron para alentar a los bebés considerados con mayor riesgo de alergia alimentaria (como aquellos con dermatitis atópica) a comenzar a comer maní temprano en la vida.
Investigaciones previas habían demostrado que estos cambios en las directrices habían provocado un aumento en el número de padres que introducían cacahuetes en la dieta de sus hijos al año de edad. El equipo de investigación quería evaluar si esto también había tenido algún efecto en las tasas de alergia al cacahuete.
Se inscribieron casi 39.000 niños durante la fase previa a las directrices (cuando se recomendaba evitar el cacahuete) y alrededor de 47.000 en la fase posterior a las directrices (después de 2015). Se monitoreó la incidencia de alergias en ambos grupos durante uno o dos años.
La investigación demostró que la tasa total de alergia al cacahuete disminuyó de casi el 0,8 % al 0,5 %. Esto significó que menos bebés en riesgo desarrollaron alergia al cacahuete tras el cambio en las directrices.
Estos hallazgos reflejan trabajos previos realizados en el Reino Unido que mostraban que la exposición temprana a los cacahuetes antes de los cinco años estaba asociada a una menor probabilidad de desarrollar una alergia.
Pautas sobre alergias alimentarias
A finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, la creciente incidencia de las alergias alimentarias y sus consecuencias potencialmente mortales provocaron cambios radicales en las políticas en muchos países occidentales.
En el Reino Unido en 1998 y en los EE. UU. en 2000 , las pautas cambiaron y recomendaron que las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los bebés considerados de alto riesgo de alergia evitaran por completo los alérgenos de alto riesgo (como el maní).
Sin embargo, estas directrices se elaboraron sin estudios rigurosos que demostraran un efecto positivo. De hecho, estudios en animales habían sugerido que podría no haber beneficios, lo que demuestra que consumir alérgenos potenciales en etapas tempranas de la vida en realidad genera un fenómeno importante llamado tolerancia oral .
La tolerancia oral se produce cuando el sistema inmunitario ignora un alérgeno potencial tras su introducción en el intestino a través de la dieta. No se comprende completamente cómo se desarrolla, pero implica varios mecanismos que ayudan a las células inmunitarias a desactivarse eficazmente para que no confundan ciertos alimentos con una amenaza.
Pero a pesar del cambio en las recomendaciones de evitar el consumo de maní, las tasas de alergia al maní no disminuyeron.
Una importante revisión realizada en el Reino Unido en 2008 demostró que no existían pruebas claras de que comer o no comer cacahuetes (o alimentos que los contengan) durante el embarazo, la lactancia o la primera infancia tuviera algún efecto sobre la probabilidad de que un niño desarrollara alergia al cacahuete. Por ello, en 2009 se revirtió la recomendación en el Reino Unido de evitar los cacahuetes (y los huevos) durante el embarazo y la primera infancia .
Un ensayo aleatorio realizado desde que entró en vigencia este cambio de política mostró que entre los bebés considerados de alto riesgo de alergia, el consumo constante de maní desde los 11 meses de edad resultó en una tasa de alergia al maní un 80% menor a la edad de cinco años, en comparación con los niños que habían evitado los maníes.
Otros estudios confirmaron estos hallazgos , lo que posteriormente llevó a un cambio en las directrices en los EE. UU. en 2015.
Aún quedan muchas preguntas
Cada vez es más evidente que la introducción temprana de alimentos potencialmente alergénicos puede beneficiarnos y reducir el riesgo de desarrollar una alergia que nos cambie la vida. Sin embargo, aún hay mucho que desconocemos.
Por ejemplo, si bien se están dilucidando los mecanismos que sustentan la tolerancia oral, aún no sabemos cuál es el mejor momento para invocarla de manera segura.
Tampoco comprendemos por qué los bebés con dermatitis atópica tienen mayor riesgo de desarrollar una alergia alimentaria. La hipótesis es que la exposición temprana a las proteínas alimentarias a través de una barrera cutánea alterada es lo que provoca la alergia , ya que el sistema inmunitario se sensibiliza al alimento.
También es importante señalar que, en general, la incidencia de alergias alimentarias sigue aumentando. Si bien este reciente estudio estadounidense ofrece esperanza para prevenir algunos tipos de alergias alimentarias, aún quedan preguntas. Por ejemplo, algunas personas pueden desarrollar alergias alimentarias durante la adolescencia y la edad adulta . Es necesario profundizar en la comprensión de por qué ocurre esto.
También persisten barreras que impiden el acceso al diagnóstico de alergias alimentarias graves. Esto significa que muchos pacientes en riesgo no han sido diagnosticados, por lo que también se les han prescrito tratamientos que podrían salvarles la vida . Estas tendencias se acentúan para las personas que viven en zonas más desfavorecidas del país.
Es necesario hacer mucho más para responder a estas preguntas y abordar las alergias alimentarias de forma más amplia.Proporcionado por
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
