Hariom Yadav, Ph.D., no puede quitarse de la cabeza un cóctel en particular, especialmente porque nuestra población que envejece podría potencialmente beneficiarse de los beneficios para la salud cerebral que esta bebida puede traer consigo.
por Dave Scheiber, Universidad del Sur de Florida
La bebida es una mezcla única de probióticos que pueden tener un impacto positivo en el microbioma, la comunidad invisible de microorganismos que viven por billones en el intestino de una persona.
En un individuo sano, estos microorganismos conviven en armonía en su vasta comunidad interna. Sin embargo, el intestino también puede infestarse de ciertas bacterias y virus que pueden causar alteraciones en todo el organismo, desencadenando una progresión con el tiempo que contribuye a la demencia y la enfermedad de Alzheimer, un problema importante, sobre todo teniendo en cuenta que se prevé que el número de nuevos pacientes diagnosticados con demencia se duplique hasta alcanzar aproximadamente un millón al año para 2060.
El Dr. Yadav, director del Centro de Investigación del Microbioma de USF Health y profesor asociado de Neurocirugía y Reparación Cerebral en la Facultad de Medicina Morsani de USF Health, es autor principal de dos estudios recientemente publicados en los que participan dos equipos de investigadores de USF Health. Su investigación se centra en cómo la salud intestinal influye en la salud cerebral y el deterioro cognitivo.
Los hallazgos de su equipo sobre el cóctel probiótico , publicados en Scientific Reports en enero, sugieren que este brebaje podría convertirse en una terapia novedosa para ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer y otras formas de demencia. Si bien la investigación aún requiere muchas pruebas adicionales para comprobar si el cóctel alcanza su potencial, propone un enfoque diferente para prevenir la demencia. Los medicamentos existentes para el Alzheimer actúan sobre mecanismos biológicos en el cerebro, no en el intestino.
En el estudio, «Protección de la progresión de la enfermedad de Alzheimer mediante un cóctel de probióticos de origen humano», el Dr. Yadav y su equipo describieron el desarrollo del cóctel, que contiene múltiples tipos de probióticos o cepas de bacterias «buenas» conocidas por ayudar a mantener el intestino humano funcionando como debería.
Los ratones del estudio recibieron el cóctel en su agua potable durante 16 semanas y luego realizaron una prueba de «laberinto acuático», en la que se les dieron señales visuales para ayudarlos a nadar hacia una plataforma submarina oculta. Los ratones que bebieron el cóctel lograron encontrar la plataforma más rápido.
El equipo del Dr. Yadav descubrió que el cóctel redujo los niveles de proteínas que pueden causar la acumulación de placas pegajosas en el cerebro. También pareció disminuir los niveles de inflamación cerebral y preservar las uniones estrechas en la barrera hematoencefálica, lo que previene la filtración de microorganismos dañinos al cerebro. Los resultados sugieren que esta mezcla de probióticos podría disminuir la progresión del deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer.
«De hecho, desarrollamos este cóctel hace unos años», dijo el Dr. Yadav. «Normalmente, se buscan probióticos monocatenarios. Pero descubrimos que, al combinarlos, tienen mayor capacidad para manipular los microbiomas, transformándolos del lado negativo al positivo».
El Dr. Yadav y su equipo destacaron en su estudio que la evidencia emergente demuestra que las intervenciones tempranas en la enfermedad de Alzheimer pueden retrasar o incluso prevenir la progresión de los síntomas.
«Por lo tanto», concluyeron, «es necesario desarrollar tratamientos novedosos que modifiquen la enfermedad y que puedan implementarse en etapas tempranas de la vida, garantizando así su seguridad a largo plazo».
El equipo exploró sistemáticamente lo que ocurre tanto en el intestino como en el cerebro, estableciendo un vínculo entre ambos y el desencadenamiento de problemas cognitivos. Observaron que una afección llamada «intestino permeable», que permite que microorganismos dañinos escapen de los intestinos al torrente sanguíneo, contribuía a la inflamación sistémica. Desde allí, la inflamación se desplazaba al cerebro, donde se supone que está bloqueada por la barrera hematoencefálica. Sin embargo, en este caso, penetran en el cerebro y causan neuroinflamación y daño neuronal, lo que provoca demencia.
«Piensen en esto: no todo lo que comemos entra en la sangre; solo ciertos nutrientes se absorben en el intestino y entran en la circulación sanguínea «, dijo el Dr. Yadav. «Pero lo que ocurre con el intestino permeable es que muchos ingredientes que no deberían entrar en la sangre empiezan a entrar, y nuestras células inmunitarias reaccionan a ellos. Mi analogía es la de un niño enfadado que sale corriendo, gritando de un lado a otro. Estas células inmunitarias inflamatorias son así. Van a todas partes y, de hecho, entran en el cerebro, donde no deberían ir».
El cerebro, a su vez, reconoce una partícula extraña y activa su propio sistema inmunitario. El resultado es neuroinflamación, que puede aumentar el riesgo de demencia.
«Básicamente, cuando aumenta la inflamación en nuestro cuerpo, también aumenta la permeabilidad de la barrera hematoencefálica «, explicó el Dr. Yadav. «Esta se debilita y permite la filtración intestinal».
El cóctel probiótico sirve para disminuir las bacterias inflamatorias en el intestino, suprimiendo eficazmente su población. El Dr. Yadav y su equipo trabajan actualmente en la comercialización del cóctel, en contacto con diversas empresas para su posible comercialización.
«Aún estamos en la etapa de decidir si queremos tener nuestra propia startup para licenciar la tecnología, pero primero necesitamos realizar un ensayo clínico», dijo. «Queremos estar seguros de su eficacia clínica, pero somos optimistas al respecto».
Santosh K. Prajapati, Ph.D., primer autor del estudio del cóctel , espera que la mezcla probiótica demuestre tener un amplio potencial como tratamiento temprano eficaz.
«En última instancia, nuestro objetivo es desarrollar una fórmula probiótica segura, sencilla, eficaz y de alta adherencia que pueda incorporarse a nuestra alimentación diaria para retrasar o prevenir enfermedades neurodegenerativas», afirmó el Dr. Prajapati.
La conexión intestino-cerebro: los virus dañinos en el intestino pueden contribuir a la demencia
El estudio piloto anterior, publicado en la revista Gut Microbes en diciembre, titulado «Anormalidades en las firmas del viroma intestinal vinculadas al deterioro cognitivo en adultos mayores», detalla cómo los virus intestinales cambian considerablemente a medida que las personas envejecen, especialmente al pasar de los 60 a los 80 años y más. La forma en que estos virus intestinales interactúan con las bacterias intestinales puede eventualmente provocar disfunción cognitiva en adultos mayores.
El estudio se centró en el papel que desempeñan estos virus intestinales al infectar bacterias y desencadenar la posibilidad de demencia. Observaron que existían diferentes tipos de virus que infectan bacterias, llamados bacteriófagos, en pacientes con demencia o participantes en estudios de demencia temprana, en comparación con individuos cognitivamente sanos.
«Uno puede proliferar dentro de la célula bacteriana y crear múltiples unidades, descomponiendo las células y alterando las bacterias», explicó el Dr. Yadav. «Luego salen e infectan las demás células. De esta manera, matan muchas bacterias».
A medida que las personas envejecen, su microbioma (la comunidad de microorganismos que habita en el intestino y es única en cada persona) también cambia. Los bacteriófagos desempeñan un papel importante al interactuar con las bacterias, lo que, en última instancia, se relaciona con la demencia.
El equipo concluyó que a medida que las personas envejecen, el papel que desempeñan los bacteriófagos y cómo interactúan con las bacterias intestinales desarrolla patrones únicos que pueden contribuir a la demencia.
El primer autor del estudio, Adewale James, candidato a doctorado en el laboratorio de Yadav, dijo que los virus en el intestino representan uno de los componentes más importantes del microbioma intestinal, pero han sido poco estudiados debido a su complejidad y las limitaciones de las tecnologías.
«Mi objetivo general es caracterizar estos virus intestinales para comprender su papel causal o consecuente en el deterioro cognitivo», afirmó. «Los primeros indicios sugieren que podríamos estar a punto de desentrañar cómo estas diminutas pero innumerables entidades microbianas podrían estar afectando nuestra capacidad cognitiva».
En última instancia, los microorganismos dañinos en el intestino crean una cascada inflamatoria presente en pacientes con demencia. La buena noticia es que estos microorganismos se ven muy influenciados por la dieta, y una dieta equilibrada ayuda a regular la salud intestinal.
La genética juega un papel menor en la mayoría de las enfermedades crónicas, como la demencia, afirmó el Dr. Yadav. Sin embargo, los factores ambientales y dietéticos pueden exacerbar el papel de la genética en la demencia, contribuyendo en última instancia a la patología bacteriana y vírica.
«Tengan en cuenta que la patología no se desarrolla de un día para otro», dijo. «Es un proceso muy largo, un viaje de 20 a 30 años en el que se van acumulando pequeños detalles. Aún no tenemos una detección temprana, pero la ciencia demuestra claramente que si hacemos algo mal, por ejemplo, comiendo mal, eso cambiará el microbioma, que seguirá enviando señales perjudiciales crónicas al cerebro, lo que provocará neurodegeneración».
Más información: Santosh Kumar Prajapati et al., Protección de la progresión de la enfermedad de Alzheimer mediante un cóctel de probióticos de origen humano, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-024-84780-8
Adewale S. James et al., Anormalidades en las firmas del viroma intestinal asociadas con deterioro cognitivo en adultos mayores, Gut Microbes (2024). DOI: 10.1080/19490976.2024.2431648
