Las personas hospitalizadas por infecciones (casi cualquier infección) tienen un riesgo sustancialmente mayor de sufrir insuficiencia cardíaca años después, según una investigación colaborativa de la Universidad de Minnesota y Mayo Clinic.
Por Jeremy Olson
El estudio de más de 14.000 personas durante dos décadas no establece causa y efecto, pero los defensores dijeron el jueves que establece una correlación lo suficientemente fuerte como para que las personas presten atención y traten de reducir sus riesgos de infección.
«Estos hallazgos son para tomar nota», dijo Sean Coady, subdirector de la división de ciencias cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de Salud.
La insuficiencia cardíaca, que afecta a 6,7 millones de estadounidenses, es un debilitamiento del corazón que le impide bombear suficiente sangre y oxígeno. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que las hospitalizaciones resultantes de infecciones comunes de la piel y del tracto urinario aumentaban los riesgos de insuficiencia cardíaca , junto con infecciones respiratorias como la gripe e infecciones de la sangre como la sepsis.
Eso sugiere que la respuesta del cuerpo a la infección es una gran parte del riesgo de insuficiencia cardíaca, dijo Ryan Demmer, un epidemiólogo que dirigió el estudio en la Universidad y lo continuó después de mudarse a Mayo en 2023.
«Existe la idea de que las infecciones realmente graves activan el sistema inmunológico de una manera tal que no se apaga por completo, sino que permanece activado, posiblemente durante muchos años», dijo.
Otras posibilidades incluyen que infecciones graves causen cambios genéticos o biológicos que permanecen latentes después de la hospitalización pero que emergen más tarde en la vida y causan insuficiencia cardíaca, dijo.
Otros estudios han encontrado que las hospitalizaciones aumentan los riesgos de problemas de salud más adelante en la vida, por lo que Demmer dijo que es posible que las infecciones estén llevando a las personas a riesgos aún desconocidos por esas visitas al hospital.
Incluso sin que se haya establecido una relación de causa y efecto, Demmer dijo que los resultados deberían alentar a las personas a prevenir las infecciones mediante vacunas y una buena higiene. Las personas que ya han sido hospitalizadas debido a infecciones pueden hablar con sus médicos sobre formas de reducir los riesgos cardíacos.
Los resultados son los más recientes de un programa de vigilancia denominado Riesgo de aterosclerosis en comunidades (ARIC), en el que participaron miles de personas de alrededor de 54 años a finales de los años 80 en el área de Minneapolis y otros tres sitios de Estados Unidos. Los investigadores les hicieron un seguimiento dos o tres décadas después para ver cómo había cambiado su salud.
Demmer y sus colegas ya habían descubierto en 2023 que las hospitalizaciones relacionadas con infecciones aumentaban el riesgo de padecer demencia más adelante en la vida.
A lo largo de tres décadas, aproximadamente una de cada cuatro personas que participaron en el programa de vigilancia sufrió episodios de insuficiencia cardíaca. El riesgo era más del doble entre los pacientes que en algún momento habían sido hospitalizados por infecciones, según el último estudio del grupo de Demmer, publicado en el Journal of the American Heart Association .
Los riesgos fueron mayores en el caso de infecciones del torrente sanguíneo y respiratorias, pero también fueron significativos en el caso de infecciones de la piel y del tracto urinario. Las infecciones digestivas se correlacionaron solo débilmente con la insuficiencia cardíaca en etapas posteriores de la vida.
La insuficiencia cardíaca puede provocar un paro cardíaco o dañar los riñones y el hígado. Los tratamientos varían desde medicamentos para aumentar el flujo sanguíneo hasta cirugías para implantar marcapasos o eliminar obstrucciones en los vasos sanguíneos.
Establecer una relación precisa de causa y efecto entre las infecciones y la insuficiencia cardíaca será difícil, porque los investigadores no pueden negar atención preventiva a los pacientes sólo para ver si aumenta sus riesgos, dijo Demmer. «Sería poco ético, por ejemplo, decir que queremos asignar al azar a las personas para que reciban o no la vacuna contra la gripe».
En cambio, Demmer dijo que ha estado estudiando si mejora los resultados agregar las hospitalizaciones relacionadas con infecciones a las calculadoras que evalúan los riesgos de los pacientes de sufrir episodios cardíacos y su necesidad de tratamientos preventivos.
El período del estudio fue anterior a la pandemia, pero Demmer dijo que es probable que el COVID-19 también aumente los riesgos de insuficiencia cardíaca.
En Minnesota, la COVID-19 ha causado más de 100.000 hospitalizaciones en los últimos cinco años y se ha prolongado después de la pandemia, provocando más de 3.200 hospitalizaciones desde finales de septiembre. La gripe también ha enviado a más de 4.200 personas a los hospitales en ese tiempo, especialmente después de Navidad, cuando los hospitales informaron que sus salas de emergencia estaban desbordadas.
Más información: Rebecca L. Molinsky et al, Hospitalización relacionada con infecciones e insuficiencia cardíaca: estudio sobre el riesgo de aterosclerosis en las comunidades, Journal of the American Heart Association (2025). DOI: 10.1161/JAHA.123.033877
