La relación entre la proximidad a espacios verdes, incluyendo árboles y parques, y un parto saludable está bien establecida. Ahora, nuevos datos de investigadores de la Escuela de Salud Pública Dornsife de la Universidad de Drexel amplían nuestra comprensión de estos beneficios para la salud, considerando otros factores que pueden influir en esta relación, como la educación, los ingresos y el índice de masa corporal, pero también profundizando en el conocimiento al explorar el efecto de vivir cerca de árboles recién plantados.
Los hallazgos aparecen en la revista Science of The Total Environment .
Utilizando un conjunto de datos único (la plantación de más de 36.000 árboles entre 1990 y 2020 en Portland, Oregón, por el grupo sin fines de lucro Friends of Trees), los investigadores midieron la cantidad de árboles nuevos plantados a menos de 100 metros de la dirección de una madre durante los primeros 10 años después del nacimiento de su hijo (utilizando datos de nacimiento del 1 de enero de 2015 al 31 de diciembre de 2020 de la Autoridad de Salud de Oregón), la cobertura de árboles existente y la cobertura de carreteras en esa área.
Al controlar los factores que pueden influir en el peso al nacer , como la raza de la madre, si es primeriza, su IMC y su nivel educativo , los investigadores encontraron una relación entre la cantidad de árboles plantados y un mayor peso al nacer. Además, la plantación de árboles en las cercanías, tanto nuevos como existentes, se asoció con tres indicadores clave de la salud del recién nacido: mayor peso al nacer, menor riesgo de nacimientos pequeños para la edad gestacional y menor riesgo de parto prematuro.
Por ejemplo, cada árbol plantado a menos de 100 metros del hogar de la madre durante los 10 años previos al nacimiento de su hijo se asoció con un aumento estadísticamente significativo de 2,3 gramos en el peso al nacer. A diferencia de estudios previos que también analizaron las áreas verdes y el embarazo, el estudio actual controló la cobertura arbórea existente para centrarse en el papel que los árboles recién plantados pueden desempeñar en la salud de los recién nacidos.
«Si bien los árboles bien establecidos ofrecen beneficios, estamos descubriendo que los árboles recién plantados también se asocian con un peso saludable al nacer», afirmó la autora principal, Yvonne Michael, doctora en ciencias, profesora y directora interina de la Escuela de Salud Pública Dornsife. «Este es otro dato que demuestra que plantar árboles es una forma relativamente fácil y económica de mejorar la salud pública desde las primeras etapas de la vida».
Vivir a menos de 100 metros de al menos 10 árboles se asoció con un aumento de aproximadamente 50 gramos en el peso al nacer, según los investigadores. El beneficio en el peso al nacer que aportan los árboles generalmente alcanza un máximo de unos 10 árboles, según los investigadores.
«Cincuenta gramos pueden no parecer mucho, pero si cada bebé de nuestra muestra aumentó 50 gramos al nacer, eso significa 642 bebés menos considerados pequeños para la edad gestacional y con mayor riesgo de un peor desarrollo más adelante en la vida», dijo Michael, quien señaló que había 2.879 bebés con ese diagnóstico en el estudio.
El estrés se asocia con una mayor probabilidad de parto prematuro y problemas de salud en etapas posteriores de la vida . Los autores especulan que los árboles viejos plantados cerca del domicilio podrían ser más beneficiosos que los árboles recién plantados, ya que también proporcionan restauración psicológica, ya que otros estudios sugieren que los entornos naturales desarrollados fomentan una «fascinación suave», en contraste con las características psicológicamente agotadoras de los edificios y otros aspectos de los entornos construidos.
«Es raro contar con información detallada sobre plantaciones de árboles a gran escala para investigación», dijo Michael. » La cobertura arbórea existente suele estar estrechamente vinculada a factores como los ingresos, la educación y la raza, lo que dificulta considerar plenamente otras posibles explicaciones al estudiar los resultados de natalidad. Al centrarnos en los árboles recién plantados, pudimos reducir el sesgo, tratándolo básicamente como un experimento natural. Además, observamos las mejoras en los resultados de natalidad después de plantar los árboles, estableciendo un orden temporal».
En el estudio actual, los árboles existentes, pero no los recién plantados, ayudaron a mitigar parte del impacto negativo de la densidad vial (la relación entre la longitud de las carreteras de una zona y la superficie total) en el peso al nacer. Los autores especularon que esto podría atribuirse al mayor desarrollo de las hojas de los árboles establecidos, que están mejor preparadas para combatir el ruido de la carretera y reducir la contaminación atmosférica.
Aunque los autores observaron una disminución del peso al nacer en los bebés durante el estudio, afirmaron que esto probablemente se atribuya a otros factores relacionados con el bajo peso al nacer, como el aumento de la temperatura del aire y el humo peligroso de los incendios forestales (en 2020) en la zona. El conjunto de datos de los autores reveló que la raza, la educación e incluso la copa de los árboles existentes no guardaban correlación con la plantación de nuevos árboles en una zona.
Los autores señalan que se necesita un estudio controlado aleatorizado para demostrar definitivamente que los árboles causan estos resultados positivos para la salud. Sin embargo, el estudio actual ofrece algunos de los mejores datos disponibles para respaldar la relación entre los árboles y los resultados positivos en el parto.
El último estudio surge a raíz de varios artículos que profundizan en los efectos de los espacios verdes en la salud, incluido un estudio de 2013 publicado por Michael y sus colegas que encontró que la pérdida de 100 millones de árboles debido a una plaga invasora, llamada barrenador esmeralda del fresno , coincidió con un aumento en las muertes por enfermedades cardíacas y enfermedades del tracto respiratorio inferior en los condados con mayor pérdida de árboles debido a la infestación de insectos.
Además de Michael, otros autores de este artículo incluyen a Geoffrey H. Donovan, Jeffrey P. Prestemon y Abigail R. Kaminski del Servicio Forestal del USDA.
Más información: Geoffrey H. Donovan et al., La asociación entre la plantación de árboles y los resultados de natalidad, Science of The Total Environment (2025). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.179229
