Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad Simon Fraser ha revelado cómo un tipo de daño cerebral indirecto pasado por alto contribuye a la discapacidad persistente después de un accidente cerebrovascular.
por la Universidad Simon Fraser
El artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , muestra cómo el tálamo —una especie de centro de redes que regula funciones como el lenguaje, la memoria, la atención y el movimiento— se ve afectado meses o años después de que una persona haya sufrido un ictus, aunque no haya sufrido daños directos. Los hallazgos pueden conducir a nuevas terapias que podrían reducir la carga de los ictus crónicos, que siguen siendo una de las principales causas de discapacidad en el mundo.
«Nuestros hallazgos sugieren que el daño indirecto al tálamo desempeña un papel importante y poco explorado en la actividad cerebral anormal y la discapacidad a largo plazo que a menudo siguen a un accidente cerebrovascular», dice Phillip Johnston, autor principal del estudio y estudiante de posgrado que trabaja con Randy McIntosh en el Instituto de Neurociencia y Neurotecnología de la SFU. «Pero a diferencia del tejido cerebral que muere debido al daño directo de la lesión del accidente cerebrovascular, el tálamo parece estar alterado pero todavía algo intacto, lo que ofrece cierta esperanza de que nuevos tratamientos puedan promover la recuperación al restaurar su función o prevenir su alteración en primer lugar».
Para el estudio, los investigadores registraron la actividad cerebral de 18 pacientes con accidente cerebrovascular crónico y utilizaron modelos informáticos para comprender cómo esta actividad cerebral refleja una función anormal del tálamo en comparación con individuos sanos.
Al estudiar la actividad cerebral y la anatomía de los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular, los investigadores dicen que parece haber un vínculo entre la cantidad de daño indirecto sufrido en el tálamo y el nivel de deterioro que experimenta el paciente.
Johnston explica que el tálamo se comunica ampliamente con el resto del cerebro a través de muchas conexiones largas, llamadas axones, lo que lo hace susceptible a daños indirectos. Cuando los axones se lesionan por un accidente cerebrovascular en otras regiones del cerebro, el daño puede viajar a lo largo de la célula y dañar las neuronas del tálamo, lo que provoca que su función se vea afectada.
Esta alteración también tiene un efecto secundario: se alteran las funciones que el tálamo ahora dañado regularía normalmente en otras partes no dañadas del cerebro. Si ciertos tratamientos, como medicamentos o estimulación cerebral, pudieran restaurar la función normal en el tálamo o mitigar el impacto del daño que se transmite al tálamo y mantenerlo funcionando normalmente, los investigadores creen que podrían aliviarse algunos de los impactos a largo plazo del accidente cerebrovascular.
«Estos hallazgos también plantean muchas preguntas nuevas sobre qué facetas de la discapacidad posterior a un ictus se deben a una alteración indirecta del tálamo y cuáles se deben a un daño directo de la propia lesión», afirma McIntosh. «El tálamo podría sufrir varios tipos de daño después de un ictus y no sabemos si un tipo en particular, o una combinación, produce la actividad cerebral anormal observada en este estudio. Un próximo paso crucial será investigar cómo se desarrolla el daño indirecto del tálamo y la actividad cerebral anormal relacionada con él a lo largo del tiempo, en particular en las primeras horas y días posteriores al ictus «.
El estudio se realizó en colaboración con el Instituto de Neurociencia y Neurotecnología de la SFU y el Instituto de Investigación Rotman de la Universidad de Toronto.
Más información: La disfunción talámica secundaria subyace a la dinámica neuronal anormal a gran escala en el accidente cerebrovascular crónico, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2409345121 . www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2409345121
