Correr puede ayudar a quemar calorías, pero cuando se trata de prevenir la diabetes y la obesidad, levantar pesas podría tener ventaja, según hallazgos preclínicos del Instituto de Investigación Biomédica Fralin en VTC.
por Virginia Tech
La investigación, publicada el 30 de octubre en el Journal of Sport and Health Science , comparó los efectos del ejercicio de resistencia y de fuerza en ratones alimentados con una dieta alta en grasas , un modelo ampliamente utilizado de obesidad, hiperglucemia y diabetes tipo 2.
Un equipo liderado por Zhen Yan, investigadora de medicina del ejercicio de Virginia Tech, descubrió que si bien tanto correr como levantar pesas ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de azúcar de la sangre, el entrenamiento de resistencia es más eficaz para reducir la grasa subcutánea y visceral, mejorar la tolerancia a la glucosa y disminuir la resistencia a la insulina , factores clave para prevenir y controlar la diabetes.
«Todos queremos vivir una vida larga y saludable», afirmó Yan, profesor y director del Instituto de Investigación Biomédica Fralin del Centro de Investigación en Medicina del Ejercicio de VTC. «Todos conocemos los beneficios del ejercicio regular. Existe abundante evidencia en humanos de que tanto el ejercicio de resistencia , como correr, como el ejercicio de fuerza, como el levantamiento de pesas, son eficaces para mejorar la sensibilidad a la insulina».
Si bien ambos tipos de ejercicio favorecen la función metabólica, faltaba una comparación directa y rigurosa. ¿Es un tipo de ejercicio mejor que el otro?
Lo que hicieron
Para realizar la primera comparación directa y controlada, el equipo de investigación construyó algo que no existía previamente: un modelo de ratón para el levantamiento de pesas.
En este modelo, los ratones vivían en jaulas especialmente diseñadas donde accedían a la comida a través de una tapa abatible con peso. Para comer, los ratones debían levantar la tapa mientras llevaban un pequeño collarín, lo que provocaba un movimiento similar a una sentadilla que activaba las contracciones musculares que los humanos utilizan durante el ejercicio de resistencia. La carga se incrementó gradualmente a lo largo de varios días, imitando el entrenamiento de fuerza progresivo.
En el grupo de resistencia, los ratones tuvieron acceso libre a una rueda de ejercicio, un modelo establecido de ejercicio aeróbico. Los grupos de control incluyeron ratones sedentarios con una dieta normal o una dieta alta en grasas.
Durante ocho semanas, el equipo de investigación monitorizó el aumento de peso , la composición corporal y la distribución de la grasa. Evaluaron la capacidad de ejercicio mediante pruebas en cinta rodante, analizaron la función cardíaca y muscular, y midieron la eficacia con la que los ratones regulaban la glucemia. Los investigadores también analizaron el tejido muscular esquelético para estudiar la señalización de la insulina a nivel molecular.
Utilizando su novedoso modelo de ejercicio de resistencia, el equipo pudo comparar directamente cómo los dos estilos de entrenamiento afectan la obesidad, la glucosa en sangre y la sensibilidad a la insulina de una manera que refleja fielmente el ejercicio humano.
«Nuestros datos demostraron que tanto correr como levantar pesas reducen la grasa abdominal y subcutánea, y mejoran el control de la glucosa en sangre, con una mejor señalización de la insulina en el músculo esquelético», afirmó Yan. «Es importante destacar que levantar pesas supera a correr en estos beneficios para la salud».
Por qué es importante
La diabetes y la obesidad constituyen importantes desafíos para la salud pública, impulsados por el sedentarismo y las dietas ricas en grasas. Estos hallazgos corroboran décadas de ensayos clínicos que demuestran que el entrenamiento de resistencia, el entrenamiento de fuerza y el entrenamiento de intervalos de alta intensidad reducen la HbA1c —un indicador clave del control glucémico a largo plazo— , además de disminuir el índice de masa corporal y la presión arterial, y mejorar la calidad de vida.
El nuevo estudio de Virginia Tech, en el que también participan colaboradores de la Universidad de Virginia, ayuda a llenar un vacío crítico al comparar directamente la carrera voluntaria y el levantamiento de pesas en un modelo preclínico controlado de obesidad inducida por la dieta.
«Estos hallazgos también son una buena noticia para quienes, por diversas razones, no pueden realizar ejercicio de resistencia», afirmó Yan. «El entrenamiento con pesas ofrece beneficios antidiabéticos iguales o incluso mejores».
Los investigadores también observaron cambios en las vías de señalización del músculo esquelético que podrían servir de base para nuevas terapias farmacológicas para la diabetes tipo 2.
Curiosamente, los beneficios del entrenamiento de resistencia no se explicaron por cambios en la masa muscular ni en el rendimiento físico, lo que sugiere la existencia de mecanismos metabólicos únicos.
Yan dijo que el estudio subraya la idea de que, si bien las intervenciones farmacológicas populares como los agonistas del GLP-1 pueden ayudar con el control de la diabetes y la pérdida de peso, no reemplazan los beneficios únicos, accesibles y completos de un programa de ejercicios bien equilibrado.
«La conclusión principal es que, de ser posible, se deben realizar tanto ejercicios de resistencia como de fuerza para obtener el mayor beneficio para la salud», dijo Yan.
Más información: Robert J. Shute et al., El levantamiento de pesas supera al ejercicio voluntario en rueda para mejorar la adiposidad y la sensibilidad a la insulina en ratones obesos, Journal of Sport and Health Science (2025). DOI: 10.1016/j.jshs.2025.101100
