Un breve episodio de ansiedad puede tener una mayor influencia en la capacidad de una persona para aprender qué es seguro y qué no. Una investigación publicada recientemente en npj Science of Learning utilizó un juego de realidad virtual que consistía en recoger flores con abejas en algunas de ellas que picaban al participante, simulado mediante una leve estimulación eléctrica en la mano.
por el Centro Médico de la Universidad de Rochester
Los investigadores trabajaron con 70 participantes neurotípicos de entre 20 y 30 años. Claire Marino, asistente de investigación en el Laboratorio ZVR, y Pavel Rjabtsenkov, estudiante de posgrado en Neurociencia en la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester, fueron los primeros coautores del estudio.
Su equipo descubrió que las personas que aprendieron a distinguir entre las zonas seguras y peligrosas (donde había abejas y donde no) mostraron una mejor memoria espacial y tenían menos ansiedad , mientras que los participantes que no aprendieron las diferentes zonas tenían mayor ansiedad y un miedo intensificado incluso en las zonas seguras.
Sorprendentemente, descubrieron que los sentimientos temporales de ansiedad tenían el mayor impacto en el aprendizaje y no la tendencia general de una persona a sentirse ansiosa.
«Estos resultados ayudan a explicar por qué algunas personas padecen trastornos relacionados con la ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), donde pueden tener dificultades para distinguir entre situaciones seguras y peligrosas», dijo el autor principal de este estudio, Benjamin Suárez-Jiménez, Ph.D., profesor asociado de Neurociencia y Centro de Ciencias Visuales en el Instituto de Neurociencia Del Monte de la Universidad de Rochester.
Los hallazgos sugieren que la ansiedad excesiva altera el aprendizaje espacial y el reconocimiento de amenazas, lo que podría contribuir a respuestas de miedo crónico. Comprender estos mecanismos podría ayudar a mejorar los tratamientos para la ansiedad y los trastornos relacionados con el estrés al centrarse en cómo las personas procesan las amenazas ambientales.
Suárez-Jiménez explica que ahora es importante comprender si las personas con psicopatologías de ansiedad y estrés presentan variaciones similares en la memoria espacial. Incorporar una medida de seguimiento de la atención, como el seguimiento ocular, a futuros estudios podría ayudar a determinar si centrarse en las amenazas potenciales influye en una mayor conciencia ambiental.
Otros autores incluyen a Caitlin Sharp, Zonia Ali, Evelyn Pineda, Shreya Bavdekar, Tanya Garg, Kendal Jordan, Mary Halvorsen, Carlos Aponte y Julie Blue del Centro Médico de la Universidad de Rochester, y Xi Zhu, Ph.D., del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
Más información: Claire E. Marino et al., Uso de la realidad virtual para estudiar el mapeo espacial y el aprendizaje de amenazas, npj Science of Learning (2025). DOI: 10.1038/s41539-025-00305-6
