La exposición al plomo en la infancia puede llevar a personalidades menos maduras y menos saludables en la edad adulta, según un nuevo estudio dirigido por investigadores en psicología de la Universidad de Texas en Austin.
por la Universidad de Texas en Austin
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, tomó muestras de más de 1,5 millones de personas en 269 condados de EE. UU. Y 37 países europeos. Los investigadores encontraron que aquellos que crecieron en áreas con niveles más altos de plomo atmosférico tenían personalidades menos adaptativas en la edad adulta: niveles más bajos de conciencia y amabilidad y niveles más altos de neuroticismo.
«Los vínculos entre la exposición al plomo y los rasgos de personalidad son bastante impactantes, porque llevamos nuestra personalidad con nosotros a todas partes», dijo Ted Schwaba, becario postdoctoral en el Departamento de Psicología de UT Austin. «Incluso un pequeño efecto negativo del plomo en los rasgos de la personalidad , cuando se suma a millones de personas y todas las decisiones y comportamientos diarios en los que influye nuestra personalidad, puede tener efectos realmente masivos en el bienestar, la productividad y la longevidad».
En el estudio, los investigadores vincularon los datos históricos de plomo atmosférico de la Agencia de Protección Ambiental con las respuestas al cuestionario de personalidad en línea de personas que crecieron en los lugares muestreados. Los resultados mostraron que los adultos que se criaron en condados de EE. UU. Con niveles más altos de plomo atmosférico eran menos agradables y concienzudos y, entre los adultos de 20 y 30 años, más neuróticos que aquellos que tenían menos exposición al plomo durante la infancia.
«Estos tres rasgos-conciencia, agradabilidad y neuroticismo bajo-constituyen una gran parte de lo que podríamos considerar un maduro, psicológicamente sana personalidad y son fuertes predictores de nuestro éxito o fracaso en las relaciones y en el trabajo,» dijo Schwaba. «Normalmente, a lo largo de la vida, las personas se vuelven más conscientes, agradables y menos neuróticas».
Para probar más a fondo si la exposición al plomo causa estas diferencias, los investigadores examinaron los efectos de la Ley de Aire Limpio de 1970 y encontraron que las personas nacidas después de que los niveles de plomo atmosférico comenzaran a disminuir en sus condados tenían personalidades más maduras y psicológicamente saludables en la edad adulta que las personas nacidas antes de su edad adulta. los condados eliminaron gradualmente los productos a base de plomo.
Para garantizar que estos hallazgos no reflejaran simplemente efectos de cohorte (características resultantes de experiencias históricas o sociales compartidas), los investigadores replicaron su estudio en Europa, donde el plomo se eliminó gradualmente más tarde que en los EE. UU. Allí, encontraron que las personas que crecieron en áreas con más plomo atmosférico también fueron menos agradables y más neuróticos en la edad adulta, aunque los hallazgos con respecto a la conciencia no se repitieron.
«Durante mucho tiempo, hemos sabido que la exposición al plomo es dañina, pero cada nueva ola de investigación parece identificar nuevas formas en las que la exposición al plomo daña a la sociedad», dijo Schwaba. «Aunque hoy en día hay mucho menos plomo en la atmósfera, el plomo permanece en las tuberías, la capa superficial del suelo y el agua subterránea. Y estas fuentes de exposición al plomo tienden a dañar de manera desproporcionada a las personas de color: los niños negros tienen el doble de probabilidades de tener niveles altos de plomo en la sangre como niños blancos. Desde un punto de vista económico, desde el punto de vista de la justicia social, o de cualquier forma que se mire, es increíblemente importante limitar la exposición al plomo tanto como sea posible «.
