Investigadores del Centro de Innovación en Salud Mental de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón han descubierto que la dieta materna durante el embarazo, específicamente durante el tercer trimestre, podría estar asociada con un mayor riesgo de trastornos de salud mental en la descendencia.
por Nicole Rideout, Universidad de Salud y Ciencias de Oregón
Estos hallazgos refuerzan la creciente evidencia de que los factores de salud materna influyen en el neurodesarrollo infantil, es decir, en la formación y el funcionamiento del cerebro.
El estudio, publicado en Scientific Reports , evaluó los efectos de la dieta materna en el segundo y tercer trimestre en el comportamiento infantil. Confirmó que el consumo de alimentos con alto índice glucémico (que provocan un aumento rápido de los niveles de azúcar en sangre) durante el embarazo podría afectar el temperamento y el comportamiento del bebé.
El estudio es parte de los esfuerzos en curso dirigidos por Elinor Sullivan, Ph.D., profesora de psiquiatría y neurociencia conductual en la Facultad de Medicina de OHSU, y Hanna Gustafsson, Ph.D., profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de OHSU, para comprender cómo los factores ambientales durante el embarazo influyen en el desarrollo del cerebro fetal.
«Estos hallazgos resaltan las oportunidades para mejorar la nutrición durante el embarazo y el desarrollo de los hijos al proporcionar objetivos dietéticos específicos y momentos que pueden marcar la diferencia en la salud conductual infantil», afirmó la autora principal, Elizabeth Wood, Ph.D., profesora adjunta de psiquiatría en la Facultad de Medicina de OHSU. «También enfatizan la importancia crucial de las políticas y los sistemas que apoyan el acceso, la asequibilidad y la educación sobre el consumo de dietas saludables durante el embarazo.
«Al promover intervenciones centradas en optimizar la nutrición durante el embarazo, podemos apoyar mejor el desarrollo cerebral del bebé».
En este estudio en curso, los investigadores examinaron la influencia de los factores de salud materna en el desarrollo neurológico infantil. Más de 300 participantes del estudio informaron sobre su ingesta alimentaria , completaron una evaluación de la composición corporal en el laboratorio y proporcionaron muestras de sangre durante el segundo y tercer trimestre.
Las ingestas dietéticas se ingresaron en una base de datos para calcular la composición nutricional exacta y crear un promedio compuesto del índice glucémico de cada participante, también conocido como niveles de azúcar en sangre. Los alimentos con un índice glucémico alto incluyen productos como cereales y barritas de desayuno envasados, pan blanco , papas fritas y galletas, mientras que los alimentos con un índice glucémico bajo incluyen frutas y verduras, legumbres, frutos secos y cereales mínimamente procesados.
Cuando los bebés de los participantes del estudio tenían aproximadamente 6 meses, los cuidadores completaron un cuestionario para explorar sus características conductuales y temperamento en el hogar. También fueron llevados al laboratorio para evaluaciones, donde los investigadores realizaron evaluaciones estándar para examinar los comportamientos que regulan las emociones, indicadores importantes de riesgo de trastornos de salud mental en la primera infancia.
En ambas mediciones, los hallazgos revelaron una relación significativa entre un índice glucémico dietético más alto y el riesgo de trastornos de salud mental . Curiosamente, estos efectos solo se presentaron en el tercer trimestre; esto sugiere un período potencialmente sensible para las necesidades dietéticas durante el embarazo y resalta la importancia de recomendar modificaciones en la dieta materna en etapas específicas del embarazo.
«Como médico, mi objetivo es ayudar a las pacientes a sentir que han optimizado sus opciones alimentarias para que su hijo pueda tener un comienzo de vida más saludable», afirmó la Dra. Jamie Lo, MCR, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de OHSU, especializada en medicina maternofetal. «Si bien sabemos que la nutrición es importante durante todo el embarazo, estos hallazgos indican que el tercer trimestre es un período crucial para la calidad de la dieta materna.
«Dado que es común que las pacientes inicien la atención prenatal después del primer trimestre», continuó Lo, «esto representa una oportunidad para que los profesionales de la salud sigan interviniendo durante el embarazo y, potencialmente, mejoren los resultados de salud mental en los niños».
Para promover una nutrición saludable durante el embarazo, los expertos del Centro para la Salud de la Mujer de OHSU desarrollaron el modelo «Mi Plato del Embarazo», que prioriza el equilibrio, la variedad y la moderación. El centro también ofrece asesoramiento personalizado con un dietista certificado para apoyar las necesidades y objetivos nutricionales de las pacientes.
De cara al futuro, el equipo espera que este estudio y futuras investigaciones relacionadas proporcionen información sobre la dieta óptima para consumir durante el embarazo, mejoren el acceso a alimentos saludables y optimicen posibles intervenciones nutricionales durante el embarazo para influir positivamente en la salud de las madres y los bebés.
«Si se interviene durante el embarazo, se ofrece conocimiento y herramientas no solo a la embarazada, sino también a su hijo y, potencialmente, a los demás hijos después», afirmó Sullivan. «Se está moldeando la salud de las generaciones futuras».
Más información: Elizabeth K. Wood et al., Un índice glucémico dietético prenatal más alto en el tercer trimestre del embarazo se asocia con un efecto negativo en el lactante a los 6 meses, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-91886-0
