La dieta occidental moderna —rica en alimentos procesados, carnes rojas, lácteos y azúcar— altera la composición del microbioma intestinal de maneras que pueden tener un gran impacto en la salud. Este patrón dietético, que también es bajo en frutas, verduras y cereales integrales, reduce la variedad de microbios en el sistema digestivo y los metabolitos que producen. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de padecer diversas afecciones relacionadas con el sistema inmunitario, como la enfermedad inflamatoria intestinal.
En una nueva investigación publicada en Nature , investigadores de la Universidad de Chicago demuestran que los ratones alimentados con una dieta occidental no logran reconstruir un microbioma intestinal sano y diverso tras el tratamiento con antibióticos . Estos ratones también fueron más susceptibles a infecciones por patógenos como la Salmonella.
Sin embargo, los ratones a los que se les dio una alimentación que imitaba vagamente una dieta mediterránea (rica en fibra vegetal proveniente de frutas, verduras y cereales integrales) fueron capaces de restaurar rápidamente un microbioma intestinal saludable y resistente después de los antibióticos.
«Nos sorprendió mucho lo dramáticamente diferente que es el proceso de recuperación en los ratones con una dieta occidental en comparación con los que siguen una dieta más saludable», dijo Megan Kennedy, estudiante del Programa de Capacitación de Científicos Médicos de la UChicago y autora principal del estudio.
Reconstrucción después de un incendio forestal
Los antibióticos pueden tener un efecto devastador en el microbioma intestinal. Si bien se suelen administrar para tratar infecciones causadas por patógenos específicos, su efecto es indiscriminado y pueden eliminar comunidades enteras de bacterias, tanto las dañinas que causan enfermedades como las beneficiosas y comensales que nos ayudan a mantenernos sanos.
Eugene B. Chang, MD, Profesor Martin Boyer de Medicina en la Universidad de Chicago, autor principal del estudio y uno de los asesores de doctorado de Kennedy, compara esto con un incendio forestal, lo que significa que las reglas naturales de la ecología se aplican cuando se reconstruye la comunidad de bacterias en el intestino.
Esta analogía es apropiada, dado que la otra asesora de Kennedy, la Dra. Joy Bergelson, anteriormente de la Universidad de Chicago, estudia cómo las plantas interactúan y coevolucionan con los microbios. Bergelson, otra autora principal del estudio, es actualmente Profesora Silver de Biología en la Universidad de Nueva York y Vicepresidenta Ejecutiva de Ciencias de la Vida en la Fundación Simons.
«El microbioma intestinal de los mamíferos es como un bosque, y cuando se daña, debe haber una sucesión de eventos que ocurren en un orden específico para recuperar su salud anterior», dijo Chang.
Con una dieta occidental, esto no ocurre porque no se proporcionan los nutrientes necesarios para que los microbios se recuperen en el momento oportuno. En cambio, se termina con unas pocas especies que monopolizan estos recursos y no se prepara el terreno para otros organismos necesarios para la recuperación.
Desafortunadamente, el uso excesivo de antibióticos y la dieta occidental son comunes en Estados Unidos. Esto llevó a Kennedy y Chang a explorar cómo esta combinación de prácticas que alteran el microbioma afecta la salud intestinal.
Comenzaron con ratones alimentados con alimentos que imitaban una dieta típica de estilo occidental (WD) o una dieta de pienso regular para ratones (RC) con diversas fuentes de fibra vegetal y bajo en grasa. Ambos grupos fueron tratados con antibióticos. Posteriormente, algunos ratones continuaron con la misma dieta, mientras que otros cambiaron a la otra.
Los investigadores también reintrodujeron microbios en los ratones tras la administración de antibióticos mediante trasplante microbiano fecal (TMF). La razón de ser del TMF es que permite restablecer un equilibrio intestinal saludable mediante la transferencia de microbios presentes en las heces de animales sanos a otros.
Cuando los investigadores analizaron la composición microbiana en estos diferentes grupos de prueba, observaron que solo los ratones con RC, ya sea antes o después de los antibióticos, lograron recuperar un equilibrio microbiano saludable. Un análisis posterior realizado por el Dr. Christopher Henry, biólogo computacional del Laboratorio Nacional de Argonne, y su grupo demostró que esta dieta promueve redes de metabolitos que facilitan la reconstrucción de un ecosistema saludable por parte de los microbios.
Sin embargo, el TMF tuvo un impacto insignificante en la recuperación de los ratones tratados con WD tras el tratamiento con antibióticos. Estos ratones también fueron susceptibles a la infección por Salmonella, un patógeno intestinal común.
«No parece importar qué microbios se introducen en la comunidad a través del FMT, incluso si son compatibles en todos los aspectos posibles con el trasplante ideal», dijo Kennedy.
Come frutas y verduras, de nuevo
Kennedy y Chang afirman que esto demuestra cómo la dieta sienta las bases fundamentales para un microbioma intestinal diverso, robusto y resiliente. Además de promover una buena salud general, una posible aplicación clínica es el uso de la dieta para tratar infecciones en pacientes tras un tratamiento oncológico o un trasplante de órganos. Estos pacientes suelen recibir antibióticos potentes y fármacos inmunosupresores, lo que puede provocar infecciones por bacterias multirresistentes. Añadir más antibióticos solo agravaría la situación.
En cambio, Chang afirmó: «Quizás podamos usar la dieta para reconstruir los microbios comensales que han sido suprimidos por estas terapias. Podemos restaurar el microbioma saludable mucho más rápido y prevenir la aparición de más organismos resistentes a múltiples fármacos».
A pesar de los nuevos detalles sobre cómo la dieta modifica el microbioma intestinal, el estudio también reitera el mismo mensaje que los padres llevan transmitiendo a sus hijos desde tiempos inmemoriales: coman frutas y verduras, son saludables. Sin embargo, ambos investigadores reconocen que no pueden esperar que todos se vuelvan veganos de la noche a la mañana por el bien de su salud.
Kennedy sugiere que las personas podrían considerar añadir más alimentos saludables a su dieta para prepararse para una cirugía futura cuando sepan que tomarán antibióticos. Chang también está trabajando en lo que él llama un enfoque de «tenerlo todo y disfrutarlo también», donde las personas podrían tomar suplementos personalizados para fortalecer su salud intestinal, incluso sin cambiar drásticamente su dieta.
«He llegado a creer que la comida puede ser medicinal», dijo Chang. «De hecho, creo que la comida puede ser prescriptiva, porque, en última instancia, podemos decidir qué componentes alimentarios afectan a qué poblaciones y funciones del microbioma intestinal».
Más información: MS Kennedy et al., La dieta supera al trasplante microbiano para impulsar la recuperación del microbioma en ratones, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08937-9
