Aunque las muertes por cáncer de pulmón y otros cánceres relacionados disminuyeron en los 10 países más poblados del mundo entre 1990 y 2019, estas estadísticas positivas no abordan las tendencias de mortalidad vinculadas al consumo de tabaco, la contaminación del aire y la exposición al amianto. Esas áreas necesitan medidas políticas e investigaciones constantes para reducir aún más las muertes, según un nuevo estudio de investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, y organizaciones colaboradoras.
por la Facultad de Medicina Leonard M. Miller de la Universidad de Miami
Su estudio, publicado en eClinicalMedicine, analizó datos sobre cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL) de la base de datos de código abierto Carga Global de Enfermedades.
Los resultados indicaron una disminución general del 8% en las muertes por cáncer de pulmón a lo largo de un período de tres décadas. Si bien las muertes relacionadas con el tabaco disminuyeron, siguen representando la mayoría de los casos. Mientras tanto, la mortalidad relacionada con la contaminación del aire por partículas en suspensión ha aumentado a nivel mundial y la exposición al amianto sigue siendo una preocupación crítica, especialmente en los Estados Unidos.
«Esta investigación nos permite evaluar mejor las tendencias globales y destacar áreas en las que se necesitan políticas de salud pública y más investigaciones para abordar los cánceres TBL», dijo el Dr. Gilberto Lopes, autor principal del estudio, jefe de la División de Oncología Médica de Sylvester y su director asociado.
Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. El primer autor del estudio, el Dr. Chinmay Jani, investigador clínico en hematología y oncología en Sylvester y Miller School, destacó la importancia de generar conciencia sobre todos los factores de riesgo de cáncer de pulmón a escala mundial.
El riesgo del tabaco persiste
El estudio concluyó que el porcentaje de muertes por cáncer de pulmón relacionadas con el tabaco disminuyó del 72% en 1990 al 66% en 2019, aunque en algunos países, como China e Indonesia, sigue aumentando la mortalidad por cáncer relacionado con el tabaco. Además, la tasa mundial de mortalidad entre las mujeres aumentó un 2%, aunque los hombres siguen representando alrededor de las tres cuartas partes de las muertes relacionadas con el tabaco.
Estas tendencias indican la necesidad de continuar con las medidas de salud pública para reducir el consumo de tabaco, afirmó Jani. Si bien estamos logrando avances en la reducción de las muertes por cáncer de pulmón relacionadas con el tabaco, la carga sigue siendo significativa, afirmó.
«Vamos por el buen camino, pero siento que el final del túnel está muy lejos», añadió Jani.
La contaminación del aire está relacionada con las muertes por cáncer
La contaminación del aire representa actualmente casi el 20% de la mortalidad mundial por cáncer TBL.
Las muertes totales vinculadas a la contaminación del aire disminuyeron entre 1990 y 2019, pero las muertes asociadas directamente con las partículas en suspensión (PM 2,5) aumentaron un 11 %. En China, la tasa fue el doble del promedio mundial.
La investigadora Estelamari Rodríguez, MD, MPH, codirectora del Grupo de Enfermedades del Sitio Torácico en Sylvester, pidió políticas globales más fuertes para abordar esta creciente amenaza.
«La relación entre la mortalidad por cáncer de pulmón y la contaminación atmosférica sigue siendo controvertida, pero cada vez hay más pruebas de que existe una conexión a la que hay que prestar atención», afirmó. «Este estudio aporta más pruebas de que no se trata de un problema limitado a un país, sino de un fenómeno mundial».
Jani también destacó la necesidad de aumentar la concienciación en regiones como India, donde la quema de residuos sólidos es común y la conciencia pública sobre el riesgo de contaminación del aire sigue siendo baja.
«El gobierno está tratando de proporcionar los recursos y las instalaciones para que los residuos sólidos se eliminen de otras maneras, pero la conciencia pública no es tan fuerte entre la población en general», dijo.
El amianto sigue siendo motivo de preocupación
Jani presentó una fase anterior del estudio en abril de 2024 con MDRCollab, un grupo de investigación médica, poco después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. finalizara la prohibición del asbesto , uno de los principales factores de riesgo ocupacional para el cáncer de TBL.
Este último análisis incluyó una evaluación exhaustiva de la exposición al asbesto, lo que lo convierte en el primer estudio centrado en datos granulares relacionados con estos tres factores de riesgo críticos.
A pesar de los avances significativos en la prohibición del amianto, las muertes por cáncer TBL relacionadas con el amianto en los EE. UU. siguen siendo casi el doble del promedio mundial.
«Aunque hemos prohibido el amianto, debemos investigar más las causas de exposición», dijo Jani.
Más investigaciones y detección mejorada
Una conclusión clave del estudio es la necesidad de seguir investigando para comprender mejor los mecanismos que impulsan el cáncer TBL, incluido cómo diversos factores de riesgo contribuyen a los cambios moleculares en las células cancerosas.
«Es importante comprender todos estos factores de riesgo y cómo afectan las alteraciones moleculares del cáncer de pulmón, porque entonces podremos tener una medicina de precisión dirigida a los pacientes con cáncer de pulmón en función de los factores de riesgo que tenían», dijo.
Los resultados también destacaron la necesidad de revisar las pautas de detección actuales, que se centran principalmente en la exposición al tabaco. Rodríguez observó un aumento alarmante en los diagnósticos de cáncer de pulmón en personas más jóvenes , especialmente mujeres con baja exposición al tabaco, lo que plantea inquietudes sobre la idoneidad de las prácticas de detección actuales.
«¿Cómo podemos cambiar los métodos de detección para poder diagnosticar a pacientes más jóvenes cuando se pueden curar?», preguntó. «En la actualidad, rara vez se considera que los pacientes jóvenes con tos corren el riesgo de padecer cáncer de pulmón . Sus síntomas suelen pasarse por alto, aunque una detección adecuada podría haber detectado la enfermedad antes».
Más información: Chinmay T. Jani et al, Tendencias cambiantes en los factores de riesgo de cáncer de pulmón en los diez países más poblados: un análisis de los datos del Estudio de la carga mundial de morbilidad de 2019, eClinicalMedicine (2025). DOI: 10.1016/j.eclinm.2024.103033
