En países como Noruega se encuentran determinadas bacterias intestinales con mayor frecuencia que en otros países y también hay una mayor incidencia de cáncer de vejiga, cáncer de intestino y cáncer de próstata. Estos hallazgos pueden abrir nuevas oportunidades para prevenir estos tipos de cáncer, según un nuevo estudio.
Estudios anteriores han demostrado que una toxina producida por ciertas bacterias para dominar el interior del intestino, provoca daños en las células sanas y aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de intestino .
En un nuevo estudio, los científicos analizaron la incidencia del cáncer de vejiga, colon, recto y próstata y la compararon con la prevalencia de dos bacterias E. coli productoras de toxinas en los países en cuestión. E. coli es la causa más común de infecciones del tracto urinario e infecciones bacterianas en el torrente sanguíneo en todo el mundo.
Noruega tiene una mayor incidencia de cáncer de vejiga y cáncer colorrectal en comparación con muchos otros países.
«Durante el estudio también descubrimos que la prevalencia de estas dos bacterias E. coli era mayor en Noruega. Cuando comparamos datos equivalentes de varios países diferentes, descubrimos un patrón claro: cuanto menos bacterias E. coli circulan en la población, menor es la incidencia de estos tipos de cáncer, y viceversa», explica Jukka Corander, profesor del Departamento de Bioestadística del Instituto de Ciencias Médicas Básicas de la UiO y líder del estudio publicado recientemente en The Lancet Microbe .
En los últimos años, se ha llevado a cabo una intensa investigación a nivel internacional sobre la relación entre la toxina producida por estas bacterias, llamada colibactina, y varios tipos de cáncer. La investigación se inició después de que estudios innovadores revelaran que la colibactina daña el ADN de las células intestinales y los científicos crearon modelos de órganos intestinales y observaron que la E. coli productora de toxina provocaba cáncer en los modelos.
En este nuevo estudio, realizado en colaboración con científicos del Instituto Wellcome Sanger y la Universidad de Helsinki, el equipo utilizó un nuevo método de análisis, desarrollado por el científico investigador Tommi Mäklin, en colaboración con Corander.
Los científicos descubrieron que un subtipo específico de E. coli había desarrollado hace varios siglos una relación estable con estos genes dañinos productores de colibactina. La bacteria E. coli comenzó entonces a utilizar esta toxina para eliminar a sus competidores y ganar una posición dominante en el intestino humano. Pero este desarrollo no se produjo de manera uniforme en todas las partes del mundo.
«Disponemos de datos que representan material genético de 50.000 muestras de E. coli recogidas en cuatro continentes. Cuando las estudiamos, vimos que la capacidad de producir la toxina es muy limitada y se encuentra principalmente en dos genotipos concretos de la bacteria E. coli. Ambos circulan con frecuencia en Noruega y también son los principales genotipos causantes de infecciones en el torrente sanguíneo en nuestro país.
«Por el contrario, estos genotipos de bacterias rara vez se encuentran en países como Pakistán y Bangladesh», dice Corander.
Por ello, los científicos implicados en este estudio han propuesto una serie de hipótesis sobre qué condiciones ecológicas alejan a estas familias bacterianas no deseadas de determinados grupos de población.
Las posibilidades de desarrollar vacunas o microorganismos favorables
Corander cree que si los científicos logran desarrollar vacunas contra el tipo dañino de E. coli que produce colibactina, o una forma de probióticos, esto resultaría en notables beneficios para la salud pública. Los probióticos son microorganismos vivos que, tomados en la dosis correcta, pueden ser beneficiosos para la salud del huésped a través de la alteración del microbioma intestinal. La idea es que estas medidas podrían eliminar las bacterias no deseadas productoras de colibactina de los intestinos.
«Si podemos desarrollar una vacuna que ayude al organismo a combatir estos dos tipos de E. coli, esperamos poder reducir sustancialmente la incidencia de infecciones y disminuir el uso de antibióticos. Y no menos importante, podemos reducir potencialmente el riesgo de contraer cáncer de vejiga, colon y recto y quizás también algunos tipos de cáncer de próstata «, afirma.
Más información: Tommi Mäklin et al, La variación geográfica en la incidencia del cáncer colorrectal y del cáncer del tracto urinario se asocia con la exposición de la población a Escherichia coli productora de colibactina, The Lancet Microbe (2024). DOI: 10.1016/j.lanmic.2024.101015 . www.sciencedirect.com/science/ … ii/S2666524724002830
