Nikolai Scherbak, docente de biología en la Universidad de Örebro, acaba de regresar a Suecia después de participar en una conferencia en Sudáfrica donde presentó un estudio que aumenta las posibilidades de desarrollar una vacuna contra el VIH. Junto con otros investigadores, ha modificado genéticamente la bacteria probiótica E. coli con una parte del virus VIH.
por la Universidad de Örebro
El artículo se publica en la revista Microbial Cell Factories .
«Aplicando tecnología avanzada, insertamos secuencias de ADN en un sitio específico de la bacteria. Usamos una parte del virus VIH que no es infecciosa pero que aun así hace que el cuerpo produzca anticuerpos neutralizantes», dice Scherbak.
La bacteria E. coli vive en los intestinos de humanos y otros animales, y algunas variantes causan varios tipos de infecciones. Sin embargo, también existen variantes beneficiosas de la bacteria que pueden contribuir a una mejor flora intestinal. Uno de ellos, la bacteria probiótica E. coli de la cepa Nissle, fue utilizado por los investigadores de Örebro en el estudio.
«Las bacterias que utilizamos se venden como suplementos dietéticos en Alemania, pero hasta donde yo sé, no están disponibles en Suecia. Estos suplementos se recomiendan para personas con síndrome del intestino irritable u otros trastornos estomacales».
El VIH es el virus que puede provocar la mortal enfermedad de inmunodeficiencia SIDA, para la que no existe cura. Sin embargo, existen terapias farmacológicas para el tratamiento del VIH que permiten a las personas infectadas vivir sin síntomas ni riesgo de transmitir la enfermedad.
«Una persona infectada por el VIH debe tomar medicamentos antirretrovirales durante el resto de su vida y a un coste que no todo el mundo puede permitirse. Los investigadores llevan años trabajando en el desarrollo de vacunas , pero lamentablemente no ha sido una prioridad para las empresas farmacéuticas «, afirma Scherbak. .
Si la bacteria desarrollada en la Universidad de Örebro da como resultado un producto farmacéutico aprobado, éste podría tomarse en forma de pastillas. Las vacunas en forma de píldora tienen ventajas considerables sobre las vacunas que deben inyectarse. Las pastillas son más sencillas y prácticas y no requieren almacenamiento a temperaturas frías como algunas vacunas COVID.
En muchos intentos anteriores de utilizar bacterias para producir vacunas, los investigadores han utilizado genes resistentes a los antibióticos para mantener las modificaciones genéticas de las bacterias. Sin embargo, este método puede tener consecuencias negativas como la resistencia a los antibióticos , un creciente problema de salud pública mundial. Utilizando la tecnología CRISPR/Cas9, los investigadores de Örebro produjeron una modificación genética estable en las bacterias probióticas sin necesidad de genes resistentes a los antibióticos.
Scherbak no ve riesgos en las bacterias genéticamente modificadas. Sin embargo, se necesita más investigación, incluidos estudios en animales, antes de que la tecnología se pruebe en humanos y una vacuna pueda ver la luz.
«Requiere al menos un par de años de preparación y aprobaciones éticas. De lo contrario, en casos normales, el desarrollo de un fármaco tarda unos diez años», afirma Scherbak.
Scherbak y sus colegas investigadores están colaborando con la Agencia de Salud Pública de Suecia y la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica.
Más información: Nathaniel Ninyio et al, Corrección: Expresión estable del epítopo extendido MPER del VIH-1 en la superficie de la bacteria probiótica recombinante Escherichia Coli Nissle 1917 usando CRISPR/Cas9, Microbial Cell Factories (2024). DOI: 10.1186/s12934-024-02347-8
