La inflamación, considerada durante mucho tiempo un sello distintivo del envejecimiento, podría no ser una experiencia humana universal, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
por la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia
La investigación sugiere que la inflamación crónica y leve asociada al envejecimiento parece ser una consecuencia de los estilos de vida industrializados y varía significativamente entre las poblaciones del mundo.
Los hallazgos se publican en Nature Aging .
Los investigadores analizaron datos de cuatro poblaciones: dos grupos industrializados (el estudio italiano InCHIANTI y el Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Singapur [SLAS]) y dos poblaciones indígenas no industrializadas (los tsimane de la Amazonía boliviana y los orang asli de Malasia peninsular). Si bien la característica de inflamación fue similar entre las dos poblaciones industrializadas, no se mantuvo en los grupos indígenas, donde los niveles de inflamación se debieron principalmente a la infección y no a la edad.
«En entornos industrializados, observamos vínculos claros entre el envejecimiento inflamatorio y enfermedades como la enfermedad renal crónica «, afirmó el autor principal, el Dr. Alan Cohen, profesor asociado de Ciencias de la Salud Ambiental en la Escuela Mailman de Columbia y miembro del profesorado del Centro de Envejecimiento Butler Columbia. «Sin embargo, en poblaciones con altas tasas de infección, la inflamación parece reflejar más la carga de enfermedades infecciosas que el envejecimiento en sí».
Curiosamente, si bien las poblaciones indígenas, en particular los tsimane, presentaban altos niveles constitutivos de inflamación, estos no aumentaban con la edad y, crucialmente, no conducían a las enfermedades crónicas que aquejan a las sociedades industrializadas. De hecho, la mayoría de las enfermedades crónicas (diabetes, cardiopatías , Alzheimer, etc.) son poco frecuentes o prácticamente inexistentes en las poblaciones indígenas, lo que significa que incluso cuando los jóvenes indígenas presentan perfiles que, a simple vista, parecen similares a los de los adultos mayores industrializados, estos perfiles no conllevan consecuencias patológicas.
«Estos hallazgos realmente cuestionan la idea de que la inflamación sea perjudicial en sí misma», afirmó Cohen. «Más bien, parece que la inflamación, y quizás también otros mecanismos del envejecimiento, podrían depender en gran medida del contexto. Por un lado, esto es un desafío, porque no habrá respuestas universales a las preguntas científicas. Por otro lado, es prometedor, porque significa que podemos intervenir y cambiar las cosas».
El estudio utilizó un panel de 19 citocinas (pequeñas proteínas de señalización inmunitaria) para evaluar los patrones de inflamación. Si bien estos marcadores se alinearon con el envejecimiento en los conjuntos de datos de Italia y Singapur, no se replicaron entre los tsimane y los orang asli, cuyos sistemas inmunitarios se vieron afectados por infecciones persistentes y distintas exposiciones ambientales.
Hallazgos clave
- Aproximadamente el 66% de los tsimane tenían al menos una infección parasitaria intestinal; más del 70% de los orang asli tenían una infección prevalente.
- Los marcadores inflamatorios estaban fuertemente vinculados a las enfermedades crónicas en las poblaciones industrializadas, pero no en los grupos indígenas.
- El estudio cuestiona la suposición de que existen biomarcadores de envejecimiento universales y sugiere, en cambio, que los procesos de envejecimiento inmunológico son específicos de cada población y están fuertemente influenciados por el exposoma (la totalidad de las exposiciones ambientales, de estilo de vida e infecciosas).
«Estos resultados apuntan a un desajuste evolutivo entre nuestros sistemas inmunitarios y los entornos en los que vivimos», explicó Cohen. «La inflamación podría no ser un producto directo del envejecimiento, sino más bien una respuesta a las condiciones industrializadas».
Los autores piden una reevaluación de cómo se miden el envejecimiento y la inflamación en las poblaciones y enfatizan la necesidad de herramientas estandarizadas y conscientes del contexto.
«Factores como el entorno, el estilo de vida (como la actividad física intensa o una dieta muy baja en grasas) y las infecciones pueden influir en el envejecimiento del sistema inmunitario», afirmó Cohen. «Comprender cómo interactúan estos elementos podría ayudar a desarrollar estrategias de salud global más eficaces».
Más información: Maximilien Franck et al., No universalidad del envejecimiento inflamatorio en poblaciones humanas, Nature Aging (2025). DOI: 10.1038/s43587-025-00888-0
