A los 75 años, un 50% de los hombres desarrollan una hernia inguinal (ingle), una protuberancia que se produce cuando el tejido blando empuja a través de un punto débil en los músculos abdominales. Aunque son comunes, se desconoce la causa de estas hernias y el único tratamiento es la cirugía para reparar el área debilitada. Incluso después de la cirugía, estas hernias vuelven a aparecer en el 10 al 15% de los hombres.
Por Kristin Samuelson, Universidad Northwestern
Un nuevo estudio de Northwestern Medicine publicado en el Journal of Clinical Investigation , que utilizó un novedoso enfoque basado en medicamentos, logró revertir hernias inguinales existentes en ratones macho y restaurar completamente su anatomía normal sin cirugía. Aún más prometedor, los científicos también examinaron tejido herniario humano y encontraron marcadores moleculares idénticos a los del modelo de ratón. En los EE. UU. se realizan más de un millón de cirugías de reparación de hernia inguinal por año con anestesia general.
«Esta es una publicación de gran éxito sobre el primer tratamiento médico de las hernias inguinales», afirmó el autor principal, Dr. Serdar Bulun, presidente y profesor de Obstetricia y Ginecología John J. Sciarra y médico de Northwestern Medicine.
«Nuestros hallazgos sugieren firmemente que los hombres también responderían a esta medicación como lo hicieron los ratones machos , por lo que si los pacientes masculinos tienen un alto riesgo de cirugía, algún día podremos intentar reparar las hernias médicamente».
Por último, el estudio encontró la causa probable de las hernias inguinales: el receptor de estrógeno alfa (ESR1), que juega un papel clave en el desencadenamiento del crecimiento de ciertas células del tejido conectivo y la acumulación de tejido fibroso, lo que conduce al desarrollo de hernias inguinales.
Cómo funcionó el estudio
El estudio se dividió en dos experimentos: uno que utilizó modelos de ratones machos modificados y otro que examinó tejido humano.
En el experimento con ratones, los científicos inyectaron el fármaco antiestrógeno fulvestrant, actualmente aprobado para tratar algunos tipos de cáncer de mama, en un modelo de ratón humanizado diseñado para imitar los niveles más elevados de estrógeno que se encuentran en los hombres mayores.
Cuando los científicos bloquearon la ESR1 en estas células del tejido conectivo, evitaron el daño muscular y la formación de hernias. El uso de fulvestrant en el estudio inhibió la ESR1 en los ratones, lo que ayudó a reducir las hernias grandes y a restaurar la anatomía sana de los ratones.
En el brazo humano del estudio, los científicos realizaron dos biopsias a cada participante (una en el lugar de la hernia y otra en un músculo sano adyacente) y encontraron los mismos marcadores biológicos que en el modelo de ratón . Un análisis posterior mostró que el estrógeno y el ESR1 activan un conjunto de genes vinculados con la cicatrización excesiva de los tejidos, patrones que coinciden con los observados en el tejido de hernia de pacientes humanos.
«Esperamos que el estrógeno/ESR1 sea un objetivo molecular prometedor para el desarrollo de tratamientos farmacéuticos para la hernia inguinal en hombres», dijo el autor correspondiente Hong Zhao, MD, Ph.D., profesor de investigación de Obstetricia y Ginecología en la División de Ciencias Reproductivas en Medicina.
Más sobre las hernias inguinales
Las hernias inguinales también se dan en mujeres, pero con mucha menos frecuencia (una mujer por cada 34 hombres). Recurren en más del 10% de los pacientes varones de edad avanzada después de un intento de reparación quirúrgica, lo que equivale a aproximadamente 100.000 hombres de edad avanzada al año, dijo Bulun.
Si bien estas hernias no suelen ser dolorosas, un paciente puede enfermarse gravemente o incluso morir si su intestino queda atrapado y estrangulado por la hernia .
Más información: Tanvi Potluri et al, La ablación del receptor de estrógeno alfa revierte la fibrosis muscular y las hernias inguinales, Journal of Clinical Investigation (2025). DOI: 10.1172/JCI179137
