Un nuevo estudio cuestiona la creencia en un efecto universal de las mascotas en el bienestar humano. Utilizando datos recopilados durante los confinamientos por la COVID-19, los investigadores no encontraron cambios significativos en el bienestar de los encuestados al adquirir o perder una mascota en su hogar.
por la Universidad Eötvös Loránd
Los hallazgos sugieren que incluso en épocas de aislamiento extremo, los vínculos entre humanos y animales pueden no ser tan transformadores emocionalmente como nos gusta creer.
Hoy en día es común asociar la posesión de una mascota con la salud y la felicidad tanto del ser humano como del animal.
Aun así, la ciencia ha tenido dificultades para definir el «efecto mascota», una hipotética mejora en la calidad de vida de quienes se rodean de gatos, perros u otros animales de compañía . Hace tan solo unos años, las circunstancias nos pusieron a prueba la importancia de los vínculos entre humanos y animales: la pandemia mundial de COVID-19, que confinó a las personas en sus hogares, impidiéndoles el contacto presencial tanto en el trabajo como en la vida personal.
Investigadores de la Universidad ELTE Eötvös Loránd han examinado cómo se experimentó la adquisición y pérdida de mascotas durante la pandemia y los efectos a corto y largo plazo de la adquisición de una mascota en los participantes. El estudio se publica en Scientific Reports .
«Gracias a la colaboración con un equipo de psicólogos dirigido por Zsolt Demetrovics y Róbert Urbán, tuvimos acceso a un conjunto de datos único», explica Eniko Kubinyi, jefa del Grupo de Investigación de Animales de Compañía Momentum del MTA-ELTE.
Durante los confinamientos por la COVID-19 de 2020, casi tres mil personas en toda Hungría participaron en la recopilación de datos tres veces , con varios meses de diferencia. Observamos que 65 personas adquirieron una mascota y 75 la perdieron durante el estudio, y decidimos investigar cómo evolucionó su bienestar con el tiempo.
Los investigadores encontraron poco respaldo a la visión idealizada que tenemos de los dueños de mascotas y su bienestar emocional. Tras adquirir un perro, se observó un breve aumento de alegría. Sin embargo, a largo plazo, la calma, la satisfacción vital, la alegría y la actividad de los dueños de perros disminuyeron. Lo más sorprendente es que los investigadores descubrieron que la pérdida de una mascota no afectó el bienestar de sus antiguos dueños.
Ádám Miklósi, quien inició la recopilación de datos sobre animales de compañía, enfatiza: «Rara vez tenemos acceso a datos que documenten la adquisición espontánea de mascotas por parte de personas imparciales en su actitud hacia la tenencia de mascotas . Por lo general, se identifica y estudia a los amantes de las mascotas cuando la decisión de adoptar un animal ya está tomada».
Parece que, al menos durante períodos de estrés, la persona promedio, que puede no ser el cuidador principal, sino que simplemente comparte el hogar con la mascota, no se ve significativamente afectada por la pérdida de esta, ni su bienestar es un factor determinante en la decisión de adquirir una.
«Lo que más me sorprendió», añade Judit Mokos, científica de datos y una de las primeras autoras del artículo, «fue que una nueva mascota en el hogar no tuviera ningún efecto sobre la soledad de los encuestados. La adopción de perros se suele promocionar como una solución para las personas mayores o solitarias. Los refugios y las empresas de comida para mascotas promueven la adopción como una forma de aliviar la soledad. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que los perros no ofrecen una solución real a la soledad; más bien, aumentan la ansiedad de los nuevos dueños».
Kubinyi concluye: «Según los datos, la mayoría de las personas que conviven con un animal de compañía no parecen experimentar ningún efecto de mascota a largo plazo ni establecer un vínculo fuerte con su mascota. Es posible que la dinámica de la pandemia haya llevado a muchos a tomar decisiones impulsivas en contra de sus intereses a largo plazo, o que solo ciertos grupos, como los amantes devotos de los animales o los adultos mayores que viven solos, se beneficien realmente de las mascotas en momentos de estrés».
Parece que durante la pandemia de COVID-19, los vínculos emocionales que las personas formaron con los animales a menudo no cumplieron con las expectativas.
Más información: Mokos, J et al. Efectos a corto plazo de la adquisición y pérdida de mascotas en el bienestar en una muestra imparcial durante la pandemia de COVID-19. Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-06987-7
