Para los pacientes con cáncer terminal, los últimos días de vida son sumamente personales, ya que tienen la opción de continuar con los tratamientos contra el cáncer o de interrumpirlos y priorizar una muerte más cómoda. Sin embargo, lo que un paciente desea no siempre es lo que recibe, según un estudio de Rutgers Health publicado en la revista Cancer .
Por Greg Bruno, Universidad Rutgers
«El final de la vida de un paciente a menudo no es un reflejo de lo que él quiere, sino más bien de quién es su oncólogo», dijo Login S. George, investigador de servicios de salud en el Instituto Rutgers para la Salud, Políticas de Atención Sanitaria e Investigación sobre el Envejecimiento, y autor principal del estudio nacional.
«Los datos no indican decisiones de tratamiento centradas en el paciente, sino más bien formas más habituales o predeterminadas de tratar a los pacientes», añade George, quien también es miembro del Programa de Prevención y Control del Cáncer del Instituto del Cáncer de Rutgers, el único Centro Oncológico Integral designado por el Instituto Nacional del Cáncer del estado.
Las pautas clínicas para muchos tipos de cáncer recomiendan suspender la quimioterapia en los últimos días de vida, ya que puede causar más daño que beneficio. Pero si bien estas decisiones de interrupción del tratamiento deben basarse en la presentación clínica y las preferencias de los pacientes, los oncólogos podrían tomar decisiones basadas en sus formas características de proceder en tales contextos, dijo George.
Para evaluar cómo los oncólogos tratan a los pacientes con cáncer terminal, George y sus colegas de Rutgers Health analizaron datos nacionales del programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer. Al examinar los códigos de facturación en las reclamaciones de pacientes ambulatorios y de las aseguradoras de Medicare, identificaron a 17.609 pacientes de todo el país que murieron de cáncer de mama, pulmón, colorrectal o próstata entre 2012 y 2017 y a los 960 oncólogos que los trataron en 388 consultorios y clínicas diferentes.
Con estos datos como punto de partida, los investigadores utilizaron modelos multinivel para estimar las tasas de prescripción de quimioterapia y otras terapias sistémicas contra el cáncer por parte de los oncólogos a sus pacientes terminales en las dos últimas semanas de vida. Los oncólogos se clasificaron en categorías de prescripción «alta» o «baja» según si prescribían a una proporción mayor o menor de sus pacientes en relación con sus pares.
Al tener en cuenta la variación proveniente de las influencias a nivel del paciente y de la práctica, los investigadores pudieron aislar los efectos que el oncólogo tratante tuvo sobre el final de la vida de los pacientes.
Los resultados mostraron que un paciente que recibía atención de un oncólogo con un alto comportamiento de prescripción tenía unas sorprendentes probabilidades 4,5 veces mayores de recibir tratamiento contra el cáncer en los últimos días de vida, en comparación con un paciente que recibía atención de un oncólogo con un bajo comportamiento de prescripción.
Además, las personas con cáncer de mama tenían mayores probabilidades de recibir tratamiento en etapa avanzada que aquellas con cáncer de pulmón.
Otros hallazgos incluyen:
- Los pacientes con cáncer de colon y cáncer de próstata no se diferenciaron de los pacientes con cáncer de pulmón.
- Los pacientes negros tenían menores probabilidades de recibir tratamiento en el último mes de vida en comparación con los pacientes blancos.
- Los pacientes no casados (solteros, divorciados o viudos) tenían menores probabilidades de recibir tratamiento que los pacientes casados.
Como los datos fueron anónimos, los investigadores no pudieron identificar a los oncólogos que prescribieron los medicamentos por su nombre o por su práctica. Pero los resultados indican que, a pesar de las pautas de prescripción clínica, sigue habiendo variaciones significativas en lo que reciben los pacientes con cáncer terminal al final de sus vidas.
George dijo que hacer que este tipo de información esté disponible públicamente podría ayudar a alinear mejor los deseos de tratamiento de los pacientes con la realidad.
«Cuando salimos a comer o a hacer compras, no elegimos un restaurante al azar ni elegimos lo primero que vemos en la estantería. Miramos las calificaciones y las reseñas para ver qué han experimentado otras personas y así tomar decisiones», dijo George.
«¿No deberían los pacientes con cáncer tener el mismo lujo?», añadió. «Como consumidores de atención médica, tenemos derecho a saber qué proveedores elegimos».
George dijo que las investigaciones futuras examinarán los factores que impulsan las decisiones de los pacientes y los médicos entre más tratamientos contra el cáncer y cuidados paliativos.
Más información: Iniciar sesión S. George et al, Estimación de la variabilidad de los oncólogos en la prescripción de terapias sistémicas contra el cáncer a pacientes en los últimos 30 días de vida, Cancer (2024). DOI: 10.1002/cncr.35488
