La tecnología desarrollada en Yale ofrece imágenes más nítidas y detalladas para identificar alteraciones neurológicas en fases iniciales
Redacción Mundo de la Salud
La exploración del cerebro humano, uno de los retos más complejos de la medicina moderna, está a punto de experimentar un avance significativo gracias a una tecnología de imágenes médicas de última generación. Investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, han dado a conocer los primeros resultados de un escáner cerebral que promete cambiar la forma en que se detectan y analizan los trastornos neurológicos. Esta herramienta, denominada NeuroEXPLORER, impulsa los límites del estudio neurológico al ofrecer imágenes de una calidad sin precedentes y la capacidad de identificar anomalías en etapas mucho más tempranas de lo que era posible hasta ahora.
Imágenes cerebrales con mayor resolución y detalle
El NeuroEXPLORER es un tipo de tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) dedicado exclusivamente al cerebro. Esta tecnología utiliza compuestos radiactivos inocuos que emiten señales desde dentro del tejido cerebral, captadas por el escáner para construir imágenes internas con alta resolución. El dispositivo, que ya está en funcionamiento en el Centro PET de Yale en New Haven, ofrece una sensibilidad hasta diez veces superior y más del doble de resolución espacial en comparación con los sistemas PET tradicionales, permitiendo captar señales muy pequeñas y observar estructuras profundas que antes eran difíciles o imposibles de visualizar con claridad.
Este nivel de detalle no solo mejora la calidad diagnóstica para condiciones ya conocidas, como tumores o lesiones, sino que también abre posibilidades inéditas para estudiar y detectar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson en sus fases iniciales, antes de que los síntomas clínicos sean manifiestos.
Avances clave en la práctica clínica
Una de las ventajas más destacadas del NeuroEXPLORER es su capacidad para medir el flujo sanguíneo cerebral sin necesidad de métodos invasivos. Tradicionalmente, para cuantificar la cantidad de sustancia radiactiva en sangre o entender la dinámica de un tracer era necesario tomar muestras de sangre durante el procedimiento, lo cual resultaba incómodo para el paciente. Con esta nueva tecnología, el escáner puede derivar estas mediciones directamente a partir de las imágenes obtenidas, simplificando el proceso y reduciendo la incomodidad asociada a estudios de PET convencionales.
La máquina cuenta con un campo de visión ampliado que permite observar simultáneamente el cerebro y el cuello, además de incorporar una función denominada “profundidad de interacción” que mejora la exactitud de la localización de las señales. Esto se traduce en imágenes más precisas donde es posible distinguir con mayor claridad entre diferentes tipos de tejido y procesos patológicos.
Adicionalmente, el NeuroEXPLORER utiliza cantidades menores de sustancia radiactiva para generar imágenes útiles, lo que reduce la exposición del paciente a la radiación. Esta característica es especialmente relevante para estudios en niños, adolescentes o en personas que requieren evaluaciones periódicas, como en el seguimiento de tratamientos.
Aplicaciones en investigación y diagnóstico temprano
Los investigadores que participaron en el desarrollo del NeuroEXPLORER, como los profesores Richard Carson y Tommaso Volpi, han aplicado el escáner en estudios iniciales con participantes humanos. Utilizando diversos tipos de trazadores, lograron visualizar estructuras cerebrales complejas —como el tracto mamilotalámico y la sustancia negra (implicada en la memoria y el control del movimiento)— con un nivel de detalle considerablemente mayor al obtenido con tecnologías previas.
Esta capacidad de observar regiones tan pequeñas del cerebro con gran claridad tiene implicaciones directas para la investigación clínica, ya que permite detectar alteraciones neurológicas antes de que se desarrollen síntomas clínicos evidentes. La detección precoz es un factor fundamental para mejorar la eficacia de los tratamientos y para comprender mejor cómo evolucionan diferentes enfermedades cerebrales a lo largo del tiempo.
Otra aplicación crucial de este escáner es su uso en la evaluación de la respuesta terapéutica en pacientes con tumores cerebrales o condiciones inflamatorias. La alta resolución de las imágenes permite a los médicos distinguir entre tejido tumoral activo y cambios secundarios a la inflamación o tratamientos, lo que puede guiar decisiones clínicas importantes sobre la continuación, modificación o suspensión de terapias.
Colaboración científica y apoyo institucional
El desarrollo del NeuroEXPLORER no fue un esfuerzo aislado. Se trata de una colaboración multidisciplinaria y multicéntrica entre la Universidad de Yale, la Universidad de California–Davis y United Imaging Healthcare of America. El proyecto contó además con el apoyo de iniciativas como la BRAIN Initiative de los National Institutes of Health y de la propia Yale University, lo que refleja la importancia y la ambición de este avance tecnológico en el campo de la neuroimagen. infobae
Estos resultados no solo plantean un avance en el ámbito de la tecnología médica, sino que también consolidan una nueva forma de abordar la investigación del cerebro humano desde una perspectiva cuantitativa y de alta precisión, abriendo caminos para futuros descubrimientos sobre la fisiología y la patología del sistema nervioso central. Yale School of Medicine
Implicaciones para la práctica médica y la salud pública
Aunque todavía se encuentra en sus etapas iniciales de aplicación, la introducción del NeuroEXPLORER en entornos clínicos puede tener un impacto significativo en la medicina diagnóstica. La posibilidad de observar cambios sutiles en el cerebro antes de que se manifiesten síntomas clínicos abre una ventana para intervenciones más tempranas, lo que podría traducirse en mejores resultados terapéuticos, tratamientos personalizados y, en última instancia, una mayor calidad de vida para los pacientes con enfermedades neurológicas.
La tecnología también representa un salto adelante para la investigación científica, al permitir a los equipos de neurociencia estudiar procesos biológicos con un nivel de detalle y precisión sin precedentes. Esto podría acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos y contribuir a una mejor comprensión de enfermedades complejas que hasta ahora han sido difíciles de abordar con las herramientas disponibles.
Referencias
https://www.infobae.com/salud/2025/12/20/nuevo-escaner-pet-permite-detectar-trastornos-cerebrales-con-mayor-precision-y-antelacion/
https://medicine.yale.edu/news-article/powerful-new-brain-pet-scanner-is-opening-new-research-pathways/
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
