Millones de adultos en todo el mundo son diagnosticados con TDAH cada año, y existe una gran necesidad de investigación en este campo. Sin embargo, gran parte de la investigación clínica sobre el TDAH en adultos adolece de graves deficiencias metodológicas que dificultan la aplicación práctica de los resultados, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de São Paulo.
por la Universidad de Copenhague
Aunque originalmente se desarrolló para niños, el diagnóstico del TDAH suele ser difícil de realizar en adultos. Esto se debe, en parte, a que los criterios diagnósticos se basan en el comportamiento infantil. Sin embargo, al diagnosticar a adultos, estos criterios suelen basarse en sus experiencias subjetivas, por ejemplo, la dificultad para concentrarse o la impulsividad.
El creciente número de adultos diagnosticados con TDAH plantea importantes preguntas sobre la validez diagnóstica, especialmente porque muchos nunca fueron diagnosticados en la infancia y ahora buscan ayuda, a veces impulsados por contenido sobre TDAH en redes sociales. Esto nos generó curiosidad: ¿Cómo han abordado los ensayos controlados aleatorizados sobre TDAH este desafío diagnóstico?, explica el Dr. Igor Studart.
Además, el TDAH comparte sus síntomas con otros trastornos mentales, como la depresión, la esquizofrenia y el trastorno bipolar , por lo que es crucial descartarlos al diagnosticar el TDAH. Esto requiere una evaluación diagnóstica exhaustiva por parte de un psicólogo o psiquiatra con experiencia.
Pero no siempre se realiza una evaluación tan exhaustiva. Un nuevo estudio de la Universidad de Copenhague y la Universidad de São Paulo (Brasil), publicado en la revista European Psychiatry, muestra que incluso la investigación psiquiátrica sobre el TDAH a menudo descuida esta labor fundamental.
«Hemos examinado cómo 292 de los estudios más fiables de la medicina basada en la evidencia —los llamados ensayos controlados aleatorios— diagnosticaron a sus sujetos adultos», afirma la profesora de psiquiatría y psiquiatra consultora Julie Nordgaard, quien dirigió el estudio junto con el profesor asociado e investigador principal Mads Gram Henriksen y el Dr. Igor Studart.
Concluimos que la mitad de los estudios no garantizaron una evaluación diagnóstica amplia y exhaustiva de los pacientes antes del ensayo para descartar otros trastornos. Esto significa que no pueden saber si sus sujetos padecen otros trastornos mentales, como depresión o esquizofrenia. Y eso no es todo. Más de la mitad de los estudios incluyeron sujetos con otros trastornos mentales, lo que dificulta aún más la asignación del diagnóstico, explica Nordgaard.
Según los investigadores, estas deficiencias metodológicas son problemáticas porque implican que es imposible saber sobre qué trastornos y síntomas tuvo efecto potencialmente el tratamiento investigado en estos ensayos.
Esto dificulta la utilización de los resultados de investigación de muchos de estos ensayos clínicos . Sin embargo, los resultados de los ensayos controlados aleatorizados se consideran particularmente fiables y podrían fundamentar las directrices que utilizamos para tratar a pacientes adultos con TDAH, aunque los resultados de muchos de estos ensayos deben evaluarse con sumo cuidado, afirma Henriksen.
La necesidad de diagnósticos consistentes y sólidos
Según los investigadores, uno de los problemas con la evaluación diagnóstica en muchos ensayos clínicos es que parece haber sido realizada por personas sin la formación necesaria. Y, a menudo, con métodos poco exhaustivos.
En el 61 % de los estudios no se indica quién diagnosticó a los sujetos. Solo en el 35 % se indica que un psiquiatra o psicólogo realizó el diagnóstico. Sin embargo, la evaluación diagnóstica siempre debe ser realizada por un profesional experimentado con la formación necesaria para garantizar un diagnóstico correcto, y esto debe constar en la sección sobre métodos de los estudios, explica Henriksen.
En algunos casos, la evaluación y por tanto el diagnóstico fueron realizados por los propios sujetos, y en un caso particularmente grave, se hizo con ayuda de una computadora, explican los investigadores.
En psiquiatría, es fundamental que todos los diagnósticos, no solo el TDAH, se realicen con los mismos criterios uniformes y por profesionales capacitados. De lo contrario, no podemos confiar en los resultados ni compararlos entre estudios, afirma Nordgaard.
Especialmente en una situación donde el diagnóstico de TDAH en adultos está en aumento, debemos ser muy exhaustivos y contar con una base sólida. De lo contrario, corremos el riesgo de que demasiadas personas reciban un diagnóstico erróneo y no se les pueda brindar el tratamiento más eficaz. O de que reciban un tratamiento innecesario con efectos secundarios.
Más información: Igor Studart et al., Diagnóstico del TDAH en adultos en estudios controlados aleatorizados: una revisión exploratoria, European Psychiatry (2025). DOI: 10.1192/j.eurpsy.2025.2447
