El hígado es el único órgano del cuerpo que puede regenerarse. Pero algunos pacientes que se someten a una resección hepática, una cirugía que extirpa una parte enferma del órgano, terminan necesitando un trasplante porque el proceso de renovación no funciona.
Sarina Gleason, Michigan State University
Un nuevo estudio de la Universidad del Estado de Michigan, publicado en la revista Blood , muestra que la proteína de la coagulación sanguínea fibrinógeno puede ser la clave de por qué sucede esto.
«Descubrimos que el fibrinógeno se acumula dentro del hígado restante rápidamente después de la cirugía y le dice a las plaquetas que actúen como primeros respondedores, lo que desencadena la fase más temprana de regeneración», dijo James Luyendyk, profesor de patobiología en el Colegio de Medicina Veterinaria. «Pero si se inhibe el fibrinógeno o las plaquetas, entonces la regeneración se retrasa».
Las plaquetas son células sanguíneas que ayudan a formar coágulos y detienen el sangrado. Cuando reciben información del fibrinógeno, entran en acción y se acumulan en la parte restante del hígado para ayudar a restaurarla, lo que aumenta las posibilidades de un hígado completamente funcional y una recuperación exitosa.
Utilizando muestras de pacientes sometidos a resección hepática y un modelo comparable en ratones, Luyendyk y su equipo notaron que cuando el fibrinógeno estaba bajo, la cantidad de plaquetas en el hígado disminuía.
«Esto muestra que los depósitos de fibrinógeno son extremadamente importantes y tienen un impacto directo en la regeneración tanto en ratones como en humanos», dijo Luyendyk.
Según Dafna Groeneveld, coautor de Luyendyk y asociado de investigación postdoctoral en su laboratorio, su descubrimiento demuestra que los niveles de fibrinógeno también podrían ser un marcador predictivo para los médicos.
«La medición de esta proteína en pacientes de resección hepática puede ayudarnos a determinar de antemano si el órgano se regenerará con éxito o si se volverá disfuncional», dijo.
Esto podría llevar a nuevos tratamientos que ayudarían a los médicos a corregir los niveles bajos de la proteína mediante el uso de concentrados de fibrinógeno que pueden administrarse durante la cirugía.
«Este tipo de tratamiento aún no se ha probado en pacientes con resección hepática», dijo Luyendyk. «Pero una vez que descubrimos exactamente cómo funciona el fibrinógeno en el proceso de regeneración y probamos terapias potenciales en ratones, eventualmente podría proporcionar la prueba que necesitamos para llevar nuestro trabajo a la clínica y mejorar los resultados del paciente».
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