En el país no había reporte de casos, pero sí en Brasil, Ecuador, Perú y Trinidad y Tobago
UNAL/DICYT Por primera vez en Colombia se ha identificado el virus Oropouche en pacientes con fiebre. En el país no había reporte de casos, pero sí en Brasil, Ecuador, Perú y Trinidad y Tobago del agente infeccioso Oropouche, que se transmite a través de la picadura de un mosquito culícido –sobre todo de la especie Culicoides paraensis o jején–. Su caracterización es una señal de alerta en salud pública y demuestra la necesidad de desarrollar programas para prevenir y sensibilizar sobre enfermedades transmitidas por insectos vectores.
Como parte de un gran estudio de caracterización genómica de enfermedades febriles y de detección de patógenos, desde 2019 el GHI One Health Colombia y su Laboratorio Genómico One Health de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín, adecuó espacios para tomar muestras en clínicas y hospitales de Leticia (Amazonas), Acacías (Meta), Villavicencio (Meta) y Apartadó (Antioquia).
En estas zonas del país se han tomado más de 5.000 muestras de sangre a pacientes febriles, es decir con elevación anormal de la temperatura corporal (superior a 38 ºC). El propósito es identificar patógenos responsables de enfermedades febriles como chikunguña, dengue, influenza o malaria.
La bióloga Laura Silvana Pérez Restrepo, coordinadora científica del Laboratorio Genómico One Health, menciona que en Colombia existe un subregistro de las enfermedades febriles por la falta de pruebas diagnósticas.
“En muchas ocasiones, cuando se consulta al médico por tener síntomas febriles y malestar general, no se realizan los análisis y pruebas diagnósticas para identificar el agente causante y solo se informa que los síntomas son causados por una virosis. La pregunta es: ¿causada por cuál virus? pues también puede ser por una bacteria o un parásito”, señala.
El estudio se adelanta en los territorios mencionados porque allí tienen las condiciones para que los vectores de las enfermedades febriles se desarrollen y propaguen, y además es común que carezcan de las capacidades de biología molecular para realizar pruebas diagnósticas.
La idea del proyecto es apoyar y contribuir con investigación científica a la búsqueda de soluciones para la salud pública en términos de promoción, prevención y control.
El contexto
A pacientes febriles se les tomaron muestras de sangre con el fin de identificar los patógenos causantes de la enfermedad. Posteriormente se realizaron análisis con diferentes técnicas serológicas, moleculares y de secuenciación metagenómica, con las cuales se evidenció la presencia del virus Oropouche.
El virus tiene un periodo de incubación de 4 a 8 días, aunque puede durar hasta 12 días. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), algunos síntomas de la enfermedad son aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza y en las articulaciones, y erupciones cutáneas.
En el proyecto, una vez se identificó el virus Oropouche, se realizaron análisis serológicos y como resultado se obtuvo “una seroprevalencia muy alta, es decir que muchos de los pacientes participantes en el estudio tienen anticuerpos contra el virus”, comenta la investigadora Pérez. La seroprevalencia es la prevalencia o proporción de personas que sufren una enfermedad con respecto a la población en estudio, determinada con análisis de sueros.
La experta agrega que, “lo importante es encontrar un patrón y controlarlo para evitar que se convierta en una epidemia, como sucedió con el COVID-19”.
Con el apoyo incondicional de la Universidad de Wisconsin-Madison y la división de diagnóstico de Abbott Laboratories, no solo se logró identificar genómicamente la presencia del virus, sino que además se desarrollaron pruebas moleculares para el diagnóstico y los estudios de seroconversión, que determinan el nivel de circulación del virus.
Sensibilización
La divulgación sobre la promoción, la prevención y el control de la enfermedad es una labor que realiza personal vinculado al proyecto del Laboratorio Genómico One Health, a través de charlas, capacitaciones a la comunidad e informes periódicos presentados a las entidades de salud relacionadas con el proyecto.
La sensibilización se ha hecho especialmente en comunidades indígenas en el Amazonas. “Además de tomar muestras de sangre en la comunidad, nos reunimos con ellos, les contamos qué está pasando con las enfermedades causadas por vectores y qué deben hacer para prevenir su aparición”, relata la coordinadora científica del Laboratorio Genómico One Health.
Cuando se tenga más información sobre la circulación del virus Oropouche y de enfermedades febriles, el Laboratorio espera elaborar un plan de divulgación enfocado a población infantil, para la promoción, prevención y control de estas afecciones.
