Un estudio recientemente publicado por investigadores de la Universidad Emory, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad de Columbia descubrió que la exposición de una madre a los ftalatos durante el embarazo puede afectar el metabolismo y el desarrollo cerebral de su recién nacido.
Los ftalatos son un grupo de plastificantes ampliamente utilizados que se encuentran comúnmente en diversos productos cosméticos y de cuidado personal , como champús, jabones y detergentes, así como en envases plásticos para alimentos y bebidas. Investigaciones previas han demostrado que los ftalatos pueden afectar las hormonas y sugieren que podrían estar relacionados con efectos sobre la salud de madres y bebés .
El estudio, dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Rollins de Emory y publicado en Nature Communications el miércoles, fue el primero en explorar y encontrar evidencia de cómo la exposición de una mujer embarazada a los ftalatos influye en el metabolismo de su bebé al nacer.
Las principales conclusiones incluyen:
- Los niveles de ftalato prenatal en la sangre de la madre durante el embarazo se asociaron con niveles más bajos de precursores de neurotransmisores clave (relacionados con el metabolismo de la tirosina y el triptófano) importantes para el desarrollo del cerebro en la sangre del recién nacido poco después del nacimiento.
- Los niveles más elevados de ftalatos prenatales también se asociaron con cambios biológicos vinculados a puntuaciones más bajas de procesamiento de la información (o atención) y excitabilidad (o activación) en los recién nacidos.
- Estos hallazgos sugieren que la exposición de la madre a ftalatos durante el embarazo puede influir en el metabolismo del recién nacido poco después del nacimiento. Además, la exposición a ftalatos durante la gestación también puede tener efectos duraderos en el desarrollo cerebral infantil .
Lo que dicen los expertos
Este fue el primer estudio que demostró que la exposición de una madre a los ftalatos puede afectar el metaboloma de su bebé, y también el primero en demostrar que estos cambios biológicos pueden afectar el desarrollo del recién nacido. Esto es importante porque existe la creencia común de que la placenta protege al bebé de muchas sustancias nocivas, pero este estudio respalda el hecho de que los ftalatos pueden atravesar la placenta y, de hecho, afectar la biología del bebé incluso antes de nacer, afectando negativamente su desarrollo con el tiempo, afirmó la Dra. Susan Hoffman, primera autora del estudio y recién graduada del programa de Doctorado en Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Rollins.
«Estamos viendo que una vez que las mujeres embarazadas están expuestas a los ftalatos, estos químicos no solo ingresan a su cuerpo y alteran el metabolismo materno , sino que estas exposiciones también impactan el metabolismo y el funcionamiento neuroconductual de los recién nacidos.
«Y descubrimos que estas sustancias permanecen en el cuerpo después del nacimiento, ya que observamos indicios de una alteración biológica en los recién nacidos que tiene un impacto adicional en el sistema de desarrollo neurológico», afirma el Dr. Donghai Liang, autor principal del estudio y profesor asociado de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Rollins.
Más información: Susan S. Hoffman et al. Impacto de la exposición prenatal a ftalatos en el metaboloma del recién nacido y el neurodesarrollo infantil, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57273-z . www.nature.com/articles/s41467-025-57273-z
