Por Paul Arnold , Medical Xpress
Si desea saber más sobre cómo madura y cambia el cerebro humano con el tiempo, ahora puede consultar el primer atlas completo que describe la organización cerebral desde la infancia hasta la vejez avanzada. Para crear esta guía exhaustiva, los investigadores analizaron escáneres cerebrales de 3556 personas sanas, desde recién nacidos de tan solo 16 días hasta centenarios. Utilizaron una técnica llamada resonancia magnética funcional en estado de reposo (fMRI) para observar qué partes del cerebro se comunican entre sí mientras la persona permanece inmóvil.
a , Para cada individuo, la señal fMRI se mapea a la superficie cortical y se calcula una matriz FC utilizando el coeficiente de correlación de Pearson. Los gradientes FC individuales se obtienen a través de la incrustación de difusión aplicada a la matriz FC y se alinean con los ejes de gradiente de plantilla de interés: SA, VS y MR. Estos ejes, respectivamente, diferencian las ubicaciones corticales por su implicación en la asociación (rojo) versus unimodal (blanco), su reclutamiento preferencial en los dominios visual (azul) o somatosensorial (verde) y su propensión a participar en la modulación descendente (blanco) versus la representación (negro).
b , La taxonomía de la variedad de gradientes del adulto en el espacio de incrustación (izquierda) y la superficie cortical (derecha) con un mapa de color unificado que combina los tres utilizados en
a . Se muestran varias trayectorias a lo largo de la variedad gradiente con sus correspondientes trayectorias codificadas por colores a lo largo de la superficie cortical, lo que demuestra la realización cortical de las jerarquías enumeradas por la variedad gradiente. Crédito:
Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10219-x
Posteriormente, los científicos transformaron estos datos de comunicación en patrones denominados gradientes de conectividad funcional, tal como describen en un artículo sobre su trabajo publicado en Nature . Estos patrones muestran la organización funcional del cerebro, y no solo sus estructuras físicas fijas.
Un punto alto en una gráfica representa las regiones cerebrales implicadas en el pensamiento complejo y abstracto, mientras que un punto bajo corresponde a las regiones dedicadas al procesamiento sensorial básico, como la vista o el tacto. Mediante este sistema, cualquier persona que observe el atlas puede identificar rápidamente qué partes del cerebro trabajan conjuntamente y cómo cambia esa coordinación con el tiempo.
Cómo cambia el cerebro
El equipo utilizó su atlas para analizar cómo cambian estos patrones a lo largo de la vida humana. Descubrieron que la transformación más drástica ocurre durante los primeros cuatro años de vida. En esta etapa, el cerebro está dominado por sistemas sensoriales básicos como la vista y el tacto. A medida que el niño crece y se convierte en adulto, la jerarquía se agudiza y las regiones responsables del pensamiento complejo se vuelven más diferenciadas y especializadas.
A medida que envejecemos, estos límites bien definidos comienzan a cambiar de nuevo. Las marcadas distinciones entre las diferentes áreas empiezan a desdibujarse, lo que significa que el cerebro se vuelve menos especializado con la edad.
«La arquitectura gradual se basa en los sistemas sensoriales primarios durante la infancia, se diferencia a lo largo de los ejes de asociación y control durante la niñez y la adolescencia, y se desdiferencia gradualmente durante el envejecimiento», escribe el equipo en su artículo.
Plantilla universal
El atlas constituye, en esencia, un modelo de cómo debería desarrollarse y envejecer un cerebro sano, lo que puede servir como referencia útil para que los médicos detecten los primeros signos de afecciones neurológicas. También podría ser una herramienta valiosa para los investigadores, como señala el equipo: «Estos gradientes de esperanza de vida unifican diversas investigaciones sobre la conectividad cerebral durante el desarrollo y proporcionan una referencia multimodal común para futuros estudios».
Al establecer un estándar universal, el atlas podría permitir a los investigadores de todo el mundo comparar sus investigaciones con un único modelo coherente.
Detalles de la publicación
Hoyt Patrick Taylor et al., Jerarquía funcional de la neocorteza humana a lo largo de la vida, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10219-x
