Un nuevo estudio dirigido por Stanford arroja luz sobre una crisis emergente de salud psicológica que afecta desproporcionadamente a las niñas. Publicado el 30 de julio en The Lancet Planetary Health , el estudio es uno de los primeros en cuantificar cómo los factores de estrés climáticos recurrentes impactan el bienestar psicológico y las perspectivas de futuro de las adolescentes en entornos de bajos recursos.
por Rob Jordan, Universidad de Stanford
Investigadores de las facultades de Medicina, Derecho y Sustentabilidad de Stanford se asociaron con expertos en salud de Bangladesh para encuestar a más de 1.000 adolescentes y realizar grupos de discusión en dos regiones con una exposición a inundaciones muy diferente.
«Lo que descubrimos realmente eleva la voz de los adolescentes en primera línea , un grupo cuyas perspectivas y resultados de salud rara vez se investigan y comunican», dijo la autora principal, Liza Goldberg, estudiante de doctorado en ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.
Los adolescentes de Barisal, Bangladesh, una ciudad propensa a inundaciones, tenían casi el doble de probabilidades de mostrar signos de ansiedad y más del triple de probabilidades de experimentar síntomas depresivos en comparación con sus compañeros de Daca, la capital del país, una ciudad relativamente más protegida ante inundaciones. Las niñas tenían casi el doble de probabilidades de mostrar signos de ansiedad, a menudo motivados por la preocupación por el posible estrés en el hogar y la violencia doméstica que podrían derivar de desastres naturales.
«El temor al cambio climático puede ser un factor clave para el bienestar cotidiano», afirmó Goldberg, graduado en 2024 del Programa de Sistemas Terrestres de Stanford. «Nos impactaron los índices de angustia climática que observamos, en particular la sensación de que los cambios ambientales están socavando el sentido de propósito y de posibilidad de los jóvenes».
Los hallazgos cualitativos del estudio ofrecen una imagen vívida de cómo el clima extremo afecta el estado mental y las decisiones vitales de los jóvenes. En Barisal, los adolescentes describieron cómo las dificultades económicas derivadas de las frecuentes inundaciones han obligado a las familias a abandonar sus sueños de educación superior y trabajo estable, sustituyéndolos por el fatalismo, los conflictos familiares, el matrimonio precoz y una profunda tensión emocional.
«Las perspectivas de estos adolescentes, especialmente las niñas, que viven en algunas de las comunidades más afectadas por el clima del mundo, demuestran el costo humano del cambio climático y subrayan la importancia de abordarlo», dijo el coautor del estudio, Stephen Luby, profesor de Medicina Lucy Becker en la Facultad de Medicina de Stanford.
En la población del estudio, los síntomas de ansiedad se relacionaron estrechamente con lo que los investigadores denominan «descuento temporal»: una tendencia a evitar la planificación a largo plazo en favor de decisiones a corto plazo. Cuando las familias se centran únicamente en sobrevivir el día a día, pueden realizar pequeños ajustes anuales, como elevar la casa unos centímetros, en lugar de realizar inversiones más significativas, como mudarse lejos de un río o utilizar materiales de construcción resistentes a las inundaciones, que garantizarían su seguridad y resiliencia a largo plazo.
«Este estudio marca un punto de inflexión crucial en el reconocimiento de la crisis de salud mental que se desarrolla silenciosamente entre los adolescentes vulnerables al clima», afirmó Farjana Jahan, coautora del estudio y científica asociada del Centro Internacional para la Investigación de Enfermedades Diarreicas de Bangladesh. «Aporta evidencia de lo que las comunidades han sentido durante mucho tiempo, pero no han podido cuantificar: que la crisis climática también es psicológica».
Los investigadores piden inversiones en intervenciones de salud mental impulsadas por la comunidad, en particular aquellas adaptadas a los adolescentes y basadas en su experiencia vivida, así como intervenciones de resiliencia climática sensibles al género, como programas que protejan las oportunidades educativas y económicas de las niñas durante y después de los desastres climáticos.
«Esto va más allá de la salud mental», afirmó Gabrielle Wong-Parodi, coautora del estudio y profesora asociada de Ciencias del Sistema Terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford e investigadora principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. «Nuestros hallazgos sugieren que la sobrecarga cognitiva y la desesperación dificultan la adaptación de las comunidades vulnerables al cambio climático. Si los jóvenes no pueden planificar su futuro, la resiliencia de toda la comunidad está en riesgo».
Más información: Liza Goldberg et al., Salud psicológica adolescente, descuento temporal y angustia climática ante una mayor exposición a inundaciones en Bangladesh: un estudio transversal de métodos mixtos, The Lancet Planetary Health (2025). DOI: 10.1016/j.lanplh.2025.05.003
