Comer más proteínas vegetales mínimamente procesadas, como frijoles, nueces y lentejas, puede reducir el riesgo de sufrir presión arterial alta, según una nueva investigación.
por Laura Williamson, Asociación Estadounidense del Corazón
El estudio , publicado en el Journal of the American Heart Association , también sugirió que las proteínas animales mínimamente procesadas podrían incluirse en los planes de comidas semanales sin afectar significativamente el riesgo de presión arterial alta de una persona .
«Nuestro estudio se centró en los alimentos, no en los suplementos vegetales que se pueden encontrar en los estantes de las tiendas», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Marcia Otto, epidemióloga nutricional y profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de UT Health Houston.
Casi la mitad de los adultos en Estados Unidos padecen hipertensión, una afección que aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud. Investigaciones previas han demostrado que la dieta desempeña un papel fundamental en la prevención y el control de la hipertensión.
Existe amplia evidencia que demuestra que una alimentación rica en frutas, verduras, cereales integrales y lácteos bajos en grasa, con un bajo contenido de sodio y grasas saturadas, puede reducir significativamente la presión arterial. Sin embargo, no está claro cómo las proteínas presentes en estos patrones de alimentación afectan la presión arterial.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron cómo la cantidad y diversidad de proteínas que una persona consume, provenientes de fuentes vegetales y animales, podrían afectar su riesgo de hipertensión.
Los investigadores analizaron datos de 2294 participantes del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis, quienes completaron un cuestionario de 120 preguntas sobre sus alimentos. Los participantes también indicaron no tener antecedentes de hipertensión arterial. Tenían una edad promedio de 58 años al inicio del estudio y se les realizó un seguimiento de hasta 18 años, con una mediana de casi nueve años.
En general, los participantes informaron consumir un promedio de 68 gramos de proteína al día, de los cuales aproximadamente 24 gramos provenían de fuentes vegetales y el resto de origen animal. En promedio, consumieron nueve tipos diferentes de proteína a la semana.
Los investigadores no encontraron evidencia sólida que sustente una relación entre el consumo de proteína animal y el riesgo de hipertensión. Sin embargo, sí descubrieron que cuantas más proteínas vegetales consumía una persona, menor era su riesgo de hipertensión.
Por cada 20 gramos de proteína vegetal consumida al día, el riesgo de hipertensión disminuyó un 16 % en comparación con quienes consumieron menos alimentos vegetales. Estos beneficios se estabilizaron al consumir 30 gramos de proteína vegetal.
Sin embargo, consumir una mayor variedad de fuentes de proteína vegetal resultó en un mayor riesgo de hipertensión arterial en los participantes. Si bien el estudio no investigó el motivo, Otto afirmó que los hallazgos indican que los participantes que consumieron una mayor variedad de fuentes de proteína vegetal podrían incluir opciones vegetales altamente procesadas en su dieta, lo que podría aumentar el riesgo de hipertensión arterial.
«Sus patrones de alimentación comenzaron a orientarse hacia opciones de proteínas vegetales menos saludables», afirmó.
La cantidad de proteína presente en plantas y animales varía. Por ejemplo, 85 g de atún claro enlatado en agua contienen casi 22 gramos de proteína, 1 taza de hummus comercial contiene 19 gramos y 1 taza de habas hervidas contiene 15 gramos.
Según la Asociación Americana del Corazón, entre las buenas fuentes de proteína vegetal se encuentran los frijoles y legumbres, los garbanzos, las lentejas, el edamame, la mantequilla de frutos secos, la avena, la quinoa, los frutos secos y semillas, el tofu y la leche de soja. Estos alimentos integrales también contienen altos niveles de fibra dietética, vitaminas, minerales y otros nutrientes.
«Creo que, en muchos sentidos, este estudio reafirma cosas que ya sabíamos», dijo el Dr. Matthew Landry, profesor adjunto de salud poblacional y prevención de enfermedades en la Universidad de California, Irvine.
Pero los hallazgos subrayan la importancia de elegir sabiamente esas proteínas vegetales, afirmó Landry, quien no participó en la investigación.
En cuanto a las proteínas vegetales, es importante elegir alimentos integrales, afirmó. «Deberíamos centrarnos en las proteínas mínimamente procesadas en lugar de las altamente procesadas».
Por ejemplo, Landry afirmó: «Una proteína vegetal muy simple como el tofu es muy diferente de una hamburguesa elaborada con alternativas a la carne. Ambas contienen proteínas vegetales, pero se someten a diferentes niveles de procesamiento», lo que significa que pueden tener distintas cantidades de sodio, grasas saturadas y otros aditivos. «No se pueden clasificar bajo el mismo concepto de ‘saludable’», concluyó.
Más información: Ji Yun Tark et al., Ingesta dietética de proteínas según la fuente alimentaria e hipertensión incidente en adultos estadounidenses de diversos orígenes: El estudio MESA, Journal of the American Heart Association (2025). DOI: 10.1161/JAHA.124.037813
