A miles de personas en todo el mundo con un trastorno del hierro se les expulsa la sangre periódicamente: una investigación australiana demuestra que se puede utilizar para salvar vidas
Por la Cruz Roja Australiana Lifeblood
En muchos países escasea periódicamente la sangre y el plasma (la parte líquida de la sangre, que es el oro). La organización Australian Red Cross Lifeblood es la primera del mundo que permite a las personas con hemocromatosis, un trastorno hereditario de la sangre relacionado con el hierro, donar sangre y plasma.
Ahora, en un artículo publicado en Transfusion , los investigadores de Lifeblood piden a los servicios de sangre de todo el mundo que alienten activamente a las personas con hemocromatosis a convertirse en donantes de sangre .
Las personas que padecen esta enfermedad acumulan demasiado hierro en el organismo, lo que puede dañar las articulaciones y los órganos y provocar cáncer si no se trata. El tratamiento principal consiste en la extracción periódica de aproximadamente medio litro de sangre, que suele realizarse cada 12 semanas. Esto suele hacerse en los consultorios médicos y la sangre se desecha.
El equipo de investigación encuestó a más de 4.000 personas con hemocromatosis en Australia y descubrió que si más pacientes entendieran que su sangre podría usarse para salvar vidas y si fueran tratados como donantes en lugar de pacientes, se podrían donar muchas más bolsas de sangre como tratamientos para salvar vidas en lugar de ser desechadas.
En Australia, 15.000 personas con hemocromatosis donan anualmente.
Australia es el único país del mundo que acepta donaciones de plasma de personas con hemocromatosis. Quienes se identificaron como donantes en lugar de pacientes tenían más probabilidades de estar interesados en donar plasma además de sus donaciones de sangre en curso, lo que les abrió otra vía para salvar vidas en medio de una demanda récord de plasma a nivel mundial y una escasez de sangre en curso.
El estudio realizado por investigadores de Lifeblood de la Cruz Roja Australiana encuestó a personas con hemocromatosis que habían donado previamente en un centro de donación de sangre, para comprender por qué eligieron donar donde lo hicieron.
Descubrieron que muchas personas con hemocromatosis no saben que su sangre puede usarse para salvar vidas, una idea errónea que podría estar impidiendo que más personas donen.
Igualmente importante es que el equipo descubrió que tratar a las personas con hemocromatosis como «donantes» en lugar de «pacientes» podría llevar a que se hicieran más donaciones a los bancos de sangre.
«Sabemos que más del 80% de las donaciones de personas con esta afección se pueden utilizar en Australia, sin embargo, alrededor del 40% de las personas que encuestamos no sabían que su sangre podía usarse para salvar vidas», dijo la Dra. Rachel Thorpe, investigadora de Lifeblood.
«En un estudio independiente, hemos descubierto que la mayoría de las personas con hemocromatosis siguen las recomendaciones de su médico sobre dónde extraerse la sangre. Combinando nuestro conocimiento, sospechamos que muchos pacientes y médicos pueden no saber que donar en un centro de donación de sangre es una opción para ellos.
«Sabemos que no todo el mundo será elegible para donar en un servicio de sangre y puede que no sea conveniente por varias razones, pero incluso si algunas de las bolsas de sangre que actualmente se desechan en los servicios médicos y de patología se donaran en su lugar, podría suponer un aumento significativo de los suministros de sangre y salvar muchas más vidas.
«Si bien no todos los países aceptan donaciones de este grupo, en aquellos que lo hacen, el estudio revela cómo los servicios de sangre pueden aumentar las donaciones de este grupo, lo que incluye educar a las personas con hemocromatosis y a sus médicos, así como tratarlos como donantes de sangre que salvan vidas, en lugar de como pacientes», agregó el Dr. Thorpe.
En 1998, Australia se convirtió en uno de los primeros países del mundo en aceptar donaciones de sangre de personas con hemocromatosis. En 2022, se convirtió en el primero del mundo en introducir las donaciones de plasma sanguíneo para personas con hemocromatosis, que pueden realizarse entre donaciones de sangre.
Las personas con hemocromatosis representan actualmente el 2,5% del panel de donantes australianos, y 15.000 donantes ya realizan 37.000 donaciones cada año en los centros de donación de sangre de la Cruz Roja Australiana.
«Permitir que este grupo realice donaciones de plasma fue una iniciativa pionera a nivel mundial», afirmó el Dr. Thorpe.
«Este grupo está formado predominantemente por hombres mayores de 40 años, que son donantes perfectos de plasma, ya que suelen tener buenas venas y un alto volumen de sangre».
«La demanda de plasma a nivel mundial y dentro de Australia para ayudar a los pacientes es la más alta que jamás haya existido, y hasta ahora hemos visto más de 1.000 donaciones de plasma realizadas por estos donantes aquí en Australia.
«Para atraer a más donantes de hemocromatosis, Lifeblood también ha realizado mejoras en la experiencia de donación, incluida la introducción de una aplicación dedicada para que los donantes puedan administrar sus citas y mensajes de texto para avisarles cuando su donación está en camino a un hospital para salvar vidas.
«Esperamos que nuestros colegas de los servicios internacionales de recolección de sangre puedan alentar a las personas que viven con hemocromatosis a identificarse como donantes cuando sean elegibles, y que sigan nuestro ejemplo y amplíen sus donaciones para incluir plasma y salvar aún más vidas», dijo el Dr. Thorpe.
Fondo Plasma
- El plasma es el componente de oro líquido de la sangre.
- El plasma se utiliza en muchos tratamientos médicos: en Lifeblood, hay 18 formas en las que se utiliza el plasma para salvar vidas
- Todas las donaciones de sangre contienen algo de plasma, pero cuando donas solo plasma, donas aproximadamente el doble. ¡Eso significa más plasma para ayudar a más personas!
- El plasma se puede donar con una frecuencia de hasta dos semanas (o cuatro semanas después de donar sangre).
- Hay escasez de plasma en todo el mundo, especialmente en los últimos cinco años.
Hemocromatosis
- La hemocromatosis es un trastorno genético en el que el cuerpo almacena demasiado hierro.
- Es el trastorno genético más común en Australia.
- El riesgo genético de la enfermedad es alto en Australia, con aproximadamente una de cada 160 personas afectadas, probablemente porque tiene un origen en países europeos y celtas.
- No existe una detección sistemática, por lo que se desconoce el número real de personas con esta enfermedad.
- Si no se trata, el trastorno puede evolucionar hacia artritis, cirrosis hepática o diabetes e incluso puede provocar algunos tipos de cáncer.
- Los expertos médicos afirman que si se detecta a tiempo sus efectos son completamente prevenibles
Hemocromatosis y donación de sangre
- Las personas con hemocromatosis pueden donar sangre en Australian Red Cross Lifeblood para reducir sus reservas de hierro.
- Australia fue uno de los primeros países del mundo en permitir esta práctica (desde 1998). Muchos países aún impiden a este grupo donar sangre a los bancos.
- La gran mayoría son hombres y el 80% tienen más de 40 años y representan alrededor del 2,5% del panel de donantes australianos, o 15.000 donantes.
- En Australia, los donantes son derivados a Lifeblood a través de sus médicos mediante la aplicación High Ferritin
- En 2022, Australia se convirtió en el primer país del mundo en permitir que estos donantes realicen donaciones de plasma entre sus donaciones de sangre terapéuticas, que generalmente se realizan cada 12 semanas.
Hallazgos adicionales de la investigación
- Entre julio de 2022 y junio de 2023 se realizaron 73.500 recolecciones de venasecciones fuera de Lifeblood en Australia.
- El 23% dijo que la principal barrera para donar era no poder gestionar sus propias citas.
- Alrededor del 62 % acudió a Lifeblood porque sabía que su sangre iba a ser utilizada (alrededor del 90 % de las donaciones se utilizan). Otros acudieron a Lifeblood por el fácil acceso para donar (73 %) y por las habilidades del personal de Lifeblood con las agujas (alrededor del 50 %).
- Todos los encuestados tenían poco conocimiento sobre la donación de plasma.
- La mayoría recomendaría la donación de sangre a familiares y amigos.
Más información: Rachel Thorpe et al., Exploración de las experiencias de pacientes con hemocromatosis (HHC) que se someten a una venesección terapéutica en una agencia de recolección de sangre, Transfusion (2025). DOI: 10.1111/trf.18153
