Es bien sabido que el consumo de bebidas azucaradas aumenta el riesgo de diabetes, pero el mecanismo que subyace a esta relación no está claro. Ahora, en un artículo publicado en Cell Metabolism , los investigadores demuestran que los metabolitos producidos por los microbios intestinales podrían desempeñar un papel.
por Cell Press
En una cohorte a largo plazo de adultos hispanos/latinos de EE. UU., los investigadores identificaron diferencias en la microbiota intestinal y los metabolitos sanguíneos de individuos con un alto consumo de bebidas azucaradas. El perfil de metabolitos alterado observado en los bebedores de bebidas azucaradas se asoció con un mayor riesgo de desarrollar diabetes en los 10 años posteriores. Dado que algunos de estos metabolitos son producidos por microbios intestinales, esto sugiere que el microbioma podría mediar la asociación entre las bebidas azucaradas y la diabetes.
«Nuestro estudio sugiere un mecanismo potencial para explicar por qué las bebidas azucaradas son malas para el metabolismo», afirma el autor principal Qibin Qi, epidemiólogo del Albert Einstein College of Medicine. «Aunque nuestros hallazgos son observacionales, brindan información para posibles estrategias de prevención o control de la diabetes utilizando el microbioma intestinal».
Las bebidas azucaradas son la principal fuente de azúcar agregada en las dietas de los adultos estadounidenses: en 2017 y 2018, los adultos estadounidenses consumieron un promedio de 34,8 g de azúcar agregada por día proveniente de bebidas azucaradas como refrescos y jugos de frutas endulzados. En comparación con los azúcares agregados en los alimentos sólidos, el azúcar agregado en las bebidas «podría absorberse más fácilmente y tiene una densidad energética realmente alta porque es solo azúcar y agua», dice Qi.
Estudios previos realizados en Europa y China han demostrado que las bebidas azucaradas alteran la composición del microbioma intestinal, pero este es el primer estudio que investiga si este cambio microbiano afecta el metabolismo del huésped y el riesgo de diabetes. También es el primer estudio que investiga el tema en la población hispana/latina de EE. UU., un grupo que presenta altas tasas de diabetes y se sabe que consume grandes cantidades de bebidas azucaradas.
El equipo utilizó datos del Estudio de Salud de la Comunidad Hispana/Estudio de Latinos (HCHS/SOL), un estudio de cohorte a gran escala con datos de más de 16.000 participantes que viven en San Diego, Chicago, Miami y el Bronx.
En una visita inicial, se pidió a los participantes que recordaran su dieta de las últimas 24 horas y se les extrajo sangre para caracterizar sus metabolitos séricos. Los investigadores recolectaron muestras fecales y caracterizaron los microbiomas intestinales de un subconjunto de los participantes (n = 3035) en una visita de seguimiento y utilizaron estos datos para identificar asociaciones entre la ingesta de bebidas azucaradas, la composición del microbioma intestinal y los metabolitos séricos.
Descubrieron que el consumo elevado de bebidas azucaradas (definidas como dos o más bebidas azucaradas al día) se asociaba con cambios en la abundancia de nueve especies de bacterias . Se sabe que cuatro de estas especies producen ácidos grasos de cadena corta (moléculas que se producen cuando las bacterias digieren fibra y que se sabe que tienen un impacto positivo en el metabolismo de la glucosa). En general, las especies bacterianas que se asociaron positivamente con el consumo de bebidas azucaradas se correlacionaron con peores características metabólicas. Curiosamente, estas bacterias no se asociaron con el azúcar ingerido de fuentes no alcohólicas.
Los investigadores también encontraron asociaciones entre el consumo de bebidas azucaradas y 56 metabolitos séricos, incluidos varios metabolitos que son producidos por la microbiota intestinal o son derivados de metabolitos producidos por la microbiota intestinal.
Estos metabolitos asociados al azúcar se asociaron con peores características metabólicas, incluidos niveles más altos de glucosa en sangre en ayunas e insulina, índices de masa corporal y proporciones cintura-cadera más elevados y niveles más bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (colesterol «bueno»). Cabe destacar que las personas con niveles más altos de estos metabolitos tenían una mayor probabilidad de desarrollar diabetes en los 10 años posteriores a su visita inicial.
«Hemos descubierto que varios metabolitos relacionados con la microbiota están asociados con el riesgo de diabetes», afirma Qi. «En otras palabras, estos metabolitos pueden predecir la diabetes futura».
Debido a que las muestras del microbioma intestinal solo se recolectaron de un subconjunto de los participantes, los investigadores tenían un tamaño de muestra insuficiente para determinar si alguna especie de microbios intestinales estaba directamente asociada con el riesgo de diabetes, pero esto es algo que planean estudiar más a fondo.
«En el futuro, queremos comprobar si las bacterias y los metabolitos pueden mediar o al menos mediar parcialmente la asociación entre las bebidas azucaradas y el riesgo de diabetes», afirma Qi.
El equipo planea validar sus hallazgos en otras poblaciones y ampliar su análisis para investigar si los metabolitos microbianos están involucrados en otros problemas de salud crónicos vinculados al consumo de azúcar, como las enfermedades cardiovasculares.
Más información: Consumo de bebidas azucaradas, microbiota intestinal, metabolitos circulantes y riesgo de diabetes en el Estudio de Salud Comunitaria Hispana/Estudio de Latinos, Cell Metabolism (2025). DOI: 10.1016/j.cmet.2024.12.004 . www.cell.com/cell-metabolism/f … 1550-4131(24)00486-8
