El cuidado de más de un animal se asocia con mayor organización, actividad física y apoyo emocional, aunque sus efectos varían según la persona y las responsabilidades asumidas
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Camila Herrera R.
Convivir con varias mascotas puede favorecer la organización cotidiana y aportar compañía, actividad física y apoyo emocional, según investigaciones sobre la interacción entre seres humanos y animales. Alimentar, pasear, limpiar y atender las necesidades de más de un animal obliga a distribuir tareas y mantener horarios relativamente constantes.
La evidencia disponible también relaciona el contacto positivo con perros, gatos y otros animales de compañía con reducciones momentáneas del estrés, menor sensación de soledad y una mejor percepción del bienestar. Sin embargo, los especialistas advierten que estos efectos no son automáticos ni iguales para todas las personas.
El cuidado de los animales aporta estructura al día
Atender a varias mascotas requiere coordinar horarios de alimentación, paseos, juegos, higiene, medicación y visitas veterinarias. Esa sucesión de responsabilidades puede funcionar como un organizador externo que ayuda a establecer prioridades y mantener hábitos constantes.
La Mental Health Foundation del Reino Unido señala que alimentar, ejercitar y cuidar a una mascota puede añadir estructura a la jornada, facilitar la concentración y proporcionar una sensación de propósito y logro. La presencia de varios animales multiplica las tareas, pero también exige mayor planificación.
Las personas responsables de más de una mascota suelen recurrir a calendarios, recordatorios y horarios diferenciados para responder a las necesidades de cada animal. No obstante, esta conducta organizada puede obedecer parcialmente a que quienes ya poseen determinadas habilidades y recursos son más proclives a asumir el cuidado de varios animales.
Por esa razón, una asociación entre convivir con mascotas y ser más metódico no demuestra por sí sola que los animales causen ese cambio. La personalidad, el nivel de ingresos, la composición del hogar, el tiempo disponible y las condiciones de la vivienda también pueden influir en los resultados.
Menos estrés mediante el contacto y la compañía
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos indican que interactuar con animales puede reducir el cortisol, una hormona vinculada con la respuesta al estrés, y disminuir temporalmente la presión arterial. Otros estudios han relacionado estas interacciones con mayor apoyo social y mejoras del estado de ánimo.
El contacto afectuoso puede estimular la liberación de oxitocina, una sustancia involucrada en los vínculos sociales y la regulación del estrés. Este mecanismo ha sido investigado especialmente en la relación entre personas y perros, aunque también existen estudios sobre la interacción con gatos y sus posibles efectos neurológicos.
Acariciar a un animal, jugar con él u observar su comportamiento puede interrumpir temporalmente pensamientos negativos y generar una sensación de calma. La respuesta depende del vínculo establecido, del temperamento del animal y de que el encuentro resulte agradable para ambas partes.
Estos beneficios no se limitan a perros y gatos. Aves, conejos y peces también pueden proporcionar compañía. Observar peces nadando, por ejemplo, puede ser relajante para algunas personas, mientras otras obtienen mayor beneficio de las actividades físicas y sociales asociadas con pasear a un perro.
Los paseos favorecen la actividad física y el contacto social
Quienes conviven con perros suelen incorporar caminatas a su rutina. Los paseos aumentan el movimiento diario, favorecen la exposición al aire libre y pueden ayudar a mantener horarios regulares. Si hay más de un perro, la necesidad de distribuir las salidas puede reforzar esa estructura, aunque también elevar la carga de trabajo.
La actividad física se asocia con mejor estado de ánimo y menor tensión. Caminar no sustituye un tratamiento médico o psicológico, pero puede formar parte de los hábitos que protegen el bienestar cuando se adapta a las capacidades y condiciones de salud de cada persona.
Los animales también pueden facilitar conversaciones durante paseos, visitas al veterinario, sesiones de adiestramiento o encuentros comunitarios. Estas interacciones espontáneas resultan especialmente valiosas para personas que viven solas o disponen de redes sociales limitadas.
La compañía animal puede actuar como apoyo frente al aislamiento, aunque no reemplaza los vínculos humanos ni los servicios profesionales. La relación entre soledad y vulnerabilidad psicológica muestra que la salud mental depende de redes de apoyo más amplias y de las condiciones sociales de cada persona.
Un posible apoyo emocional para los adultos mayores
En algunos adultos mayores, convivir con mascotas se relaciona con menos soledad, mayor actividad y una mejor percepción de la calidad de vida. Tener que levantarse, alimentar al animal o salir a caminar puede proporcionar motivos concretos para mantener una rutina.
El vínculo afectivo también puede aportar consuelo durante el duelo, los cambios familiares o la pérdida de autonomía. Hablar con la mascota, acariciarla o compartir espacios cotidianos puede generar seguridad emocional, especialmente cuando existe una relación estable y positiva.
La conveniencia de tener varios animales debe evaluarse individualmente. La movilidad, el riesgo de caídas, las alergias, la capacidad económica y la posibilidad de contar con ayuda en caso de hospitalización son factores importantes antes de ampliar el número de mascotas en el hogar.
La evidencia científica no muestra un beneficio universal
Los estudios sobre animales de compañía y salud humana ofrecen resultados heterogéneos. Los NIH reconocen que algunas investigaciones encuentran beneficios físicos y psicológicos, mientras otras no detectan cambios duraderos o muestran efectos diferentes según la población analizada.
Un estudio realizado durante la pandemia con datos de casi 3.000 personas en Hungría no encontró un impacto positivo sostenido después de adquirir una mascota. Los resultados, abordados en un análisis sobre tenencia de animales y bienestar durante los confinamientos, tampoco respaldaron que adoptar redujera la soledad de manera general.
Estas diferencias pueden explicarse por el diseño de los estudios, el tamaño de las muestras y las características de los participantes. También influyen la calidad del vínculo, el comportamiento del animal, las condiciones económicas y la carga de trabajo asociada con su cuidado.
Muchas investigaciones son observacionales y comparan a personas que ya decidieron convivir con mascotas. Esto dificulta separar el efecto del animal de otras características previas, como una mayor actividad, disponibilidad de tiempo, estabilidad residencial o predisposición hacia los vínculos afectivos.
Varias mascotas también pueden aumentar las exigencias
La alimentación, los controles veterinarios, las vacunas, la higiene y los tratamientos médicos representan gastos que crecen con cada animal. Si los recursos resultan insuficientes, la responsabilidad puede convertirse en una fuente de preocupación financiera y agotamiento.
Los animales tampoco siempre se adaptan bien entre sí. La convivencia puede generar competencia por alimentos, espacios de descanso o atención humana. Una incorporación apresurada puede aumentar el estrés de las mascotas y complicar la dinámica del hogar.
Antes de adoptar otro animal conviene evaluar el espacio disponible, el presupuesto, los horarios, la compatibilidad entre especies y la capacidad para ofrecer atención veterinaria durante toda su vida. También es importante disponer de una persona que pueda hacerse cargo de ellos ante una emergencia.
Convivir con varias mascotas puede reforzar rutinas y aportar compañía cuando la decisión responde a condiciones realistas y sostenibles. No debe plantearse como un tratamiento para la ansiedad, la depresión o la soledad, ni como una garantía de bienestar psicológico.
Cuando el estrés, la tristeza o la ansiedad interfieren con la vida diaria, la atención de profesionales de salud mental continúa siendo esencial. Los animales pueden formar parte de una red de apoyo, pero no sustituyen el diagnóstico, la psicoterapia, la medicación indicada ni el acompañamiento social.
Fuentes referenciales:
Infobae
Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos
Mental Health Foundation
