La estrategia prioriza a trabajadores sanitarios y de primera línea mientras se estudia si la vacuna Ervebo puede ofrecer protección frente a la variante responsable del brote
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
La República Democrática del Congo inició este 19 de septiembre una nueva fase de vacunación contra el ébola en Bunia, capital de la provincia de Ituri y uno de los principales focos de la epidemia causada por el virus Bundibugyo. La intervención está dirigida prioritariamente a médicos, enfermeros, personal de ambulancias, trabajadores de laboratorios, equipos de vigilancia epidemiológica y otros profesionales directamente expuestos durante la respuesta sanitaria.
El despliegue se produce mientras el país continúa enfrentando una epidemia que, desde su detección en mayo, ha acumulado miles de infecciones y muertes. Los últimos datos difundidos este sábado sitúan el balance en 7.541 casos confirmados, 3.639 fallecimientos y 1.823 personas recuperadas, en una emergencia cuyo rápido crecimiento ya había convertido al episodio en el brote de ébola más mortal registrado en el Congo.
Ervebo se utiliza mientras se estudia su efecto contra Bundibugyo
La vacunación emplea Ervebo, una vacuna desarrollada y autorizada para prevenir la enfermedad causada por el virus del ébola de Zaire. La variante que circula actualmente en la República Democrática del Congo es Bundibugyo, por lo que todavía no está demostrado en humanos que la vacuna proporcione una protección eficaz frente a este virus.
Esta diferencia es fundamental para interpretar la campaña. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló en su actualización epidemiológica del 10 de septiembre que la eficacia de Ervebo frente a Bundibugyo continúa siendo desconocida y recomendó su utilización en este contexto dentro de protocolos de investigación. La situación contrasta con la respuesta frente a la variante Zaire, para la que existen herramientas vacunales específicamente autorizadas.
La ausencia de una vacuna aprobada específicamente contra Bundibugyo ha sido una de las principales limitaciones desde las primeras semanas de la epidemia. Mundo de la Salud ya explicó las particularidades de la variante Bundibugyo y las dificultades que plantea para la respuesta sanitaria, especialmente en zonas donde la detección temprana y el rastreo de contactos resultan complejos.
Un estudio seguirá a 20.000 trabajadores de primera línea
Médicos Sin Fronteras (MSF) y Epicentre, su centro de investigación epidemiológica, pusieron en marcha en Bunia el estudio BRAVO, integrado en la respuesta dirigida por el Ministerio de Salud congoleño. El proyecto evaluará el uso de Ervebo entre trabajadores de primera línea para generar datos sobre su posible efectividad durante la actual epidemia.
El estudio prevé incorporar a 20.000 trabajadores de Ituri y Kivu del Norte, dos provincias donde el personal sanitario afronta un riesgo elevado de exposición. El programa tendrá una duración de entre nueve y doce meses, con tres meses destinados a la vacunación y al menos seis meses de seguimiento de los participantes.
La participación es voluntaria y la inmunización funciona como una medida adicional de protección. Los responsables del estudio advierten que no sustituye el uso de equipos de protección personal, las prácticas seguras de atención, el control de infecciones ni la notificación rápida de síntomas.
La investigación se desarrolla con participación del Ministerio de Salud, Africa CDC, el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo y otros socios científicos. Su objetivo es determinar con evidencia obtenida durante el brote si Ervebo puede aportar algún grado de protección frente al virus Bundibugyo.
70.000 dosis fueron asignadas a la respuesta congoleña
La reserva internacional de vacunas contra el ébola autorizó en agosto una asignación inicial de 70.000 dosis de Ervebo solicitadas por el Gobierno congoleño. De ellas, 50.000 fueron destinadas a trabajadores sanitarios y personal de primera línea, mientras que 20.000 se reservaron para investigación clínica.
La vacunación había comenzado previamente en otras áreas del país. La OMS informó que, hasta el 6 de septiembre, 2.007 personas habían recibido la vacuna en seis zonas sanitarias de Tshopo, Bas-Uélé e Ituri. La ampliación hacia Bunia refuerza ahora la protección de los equipos que trabajan directamente en uno de los territorios más afectados.
La decisión llega después de meses de expansión epidémica. El seguimiento realizado desde el inicio del episodio mostró cómo el brote superó rápidamente los primeros 1.000 casos confirmados y posteriormente continuó extendiéndose a nuevas zonas sanitarias y provincias.
La epidemia continúa activa pese a cambios en algunos focos
La disminución de pacientes observada en determinados centros de tratamiento no significa que la transmisión haya terminado. MSF indicó que algunos de los focos iniciales de Ituri muestran una reducción de actividad, mientras aparecen nuevos casos en otras partes del territorio congoleño.
La propagación hacia áreas con menor capacidad sanitaria complica el diagnóstico, el aislamiento de pacientes, la búsqueda de contactos y la continuidad de los servicios. La inseguridad, los desplazamientos de población y la elevada movilidad entre comunidades añaden dificultades a una respuesta que requiere mantener simultáneamente vigilancia epidemiológica y atención clínica.
Estos obstáculos ya habían quedado reflejados cuando la epidemia superó las 2.000 muertes y aceleró su expansión territorial. La protección de los profesionales sanitarios resulta especialmente importante porque las infecciones entre trabajadores no solo representan un riesgo individual, sino que pueden reducir la capacidad de los centros para atender pacientes y sostener las operaciones de control.
La vacuna no sustituye las medidas de control del ébola
El virus Bundibugyo puede transmitirse entre personas mediante contacto directo con sangre y otros fluidos corporales de una persona infectada, así como mediante objetos o superficies contaminados. Los establecimientos sanitarios sin medidas adecuadas de prevención y control de infecciones representan escenarios de especial riesgo para los trabajadores.
La enfermedad puede comenzar con fiebre, cansancio intenso, dolores musculares, cefalea y dolor de garganta. Posteriormente pueden aparecer vómitos, diarrea, alteraciones orgánicas y, en algunos pacientes, manifestaciones hemorrágicas. El periodo de incubación puede oscilar entre dos y 21 días, y la confirmación requiere pruebas de laboratorio.
Mientras se obtienen resultados sobre Ervebo y avanzan candidatos desarrollados específicamente contra Bundibugyo, la respuesta continúa dependiendo de la identificación temprana de casos, aislamiento, atención clínica, rastreo de contactos, prevención de infecciones y participación comunitaria. Paralelamente, otras líneas científicas exploran alternativas como una vacuna experimental de ARN mensajero diseñada contra varios tipos de ébola, incluido Bundibugyo.
Los datos obtenidos en Bunia serán especialmente relevantes para determinar si Ervebo puede convertirse en una herramienta complementaria frente a esta variante. Hasta que exista evidencia suficiente, las autoridades sanitarias mantienen la vacunación de los trabajadores expuestos dentro de un marco de investigación y vigilancia, sin considerarla un sustituto de las medidas tradicionales utilizadas para interrumpir la transmisión.
Fuentes referenciales:
Infobae
Médicos Sin Fronteras
Organización Mundial de la Salud
