Los niños y adolescentes no vacunados tenían hasta 20 veces más probabilidades de desarrollar COVID persistente que sus compañeros vacunados, según una nueva investigación dirigida por un equipo de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Sin embargo, el análisis realizado también indicó que la protección que ofrece la vacuna se basa principalmente en la prevención de la infección, en lugar de ofrecer una protección especial contra la COVID persistente en sí.
por la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania
«En otras palabras, la vacunación ha sido clave para prevenir la infección por COVID-19, lo que también es importante para reducir el riesgo de COVID prolongada», afirmó el Dr. Yong Chen, profesor de Bioestadística y autor principal del estudio publicado en eClinicalMedicine .
El impacto de la COVID prolongada
Uno de los misterios persistentes de la pandemia de COVID-19 es la causa de la «COVID persistente», un conjunto de síntomas que pueden aparecer o persistir semanas o meses después de que la infección inicial haya remitido. Si bien los mecanismos subyacentes de este síndrome siguen sin estar claros, los científicos saben que las infecciones virales a menudo dan lugar a síndromes posvirales que incluyen fatiga, confusión mental y otros síntomas inespecíficos.
Las infecciones por COVID-19, causadas por el coronavirus emergente SARS-CoV-2, no son una excepción: la COVID prolongada, conocida más formalmente como secuelas posaguda de la infección por SARS-CoV-2 (PASC), se volvió notablemente común durante la pandemia.
Incluso en junio de 2022, cuando ya habían pasado las peores fases de la pandemia, una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) sugirió que alrededor del 7,5% de los estadounidenses, incluido más del 9% de las mujeres estadounidenses, todavía sufrían síntomas prolongados de COVID.
Dado que las causas de la COVID persistente siguen siendo inciertas y actualmente no existen tratamientos comunes, algunos estudios previos han examinado si la vacunación preinfección ofrece alguna protección contra el desarrollo de la COVID persistente. Sin embargo, sus hallazgos han sido inconsistentes. Una nueva investigación sugiere que las vacunas podrían ofrecer una mayor protección contra la COVID persistente de lo que se creía.
«Los estudios previos que simplemente comparan a personas vacunadas y no vacunadas podrían no captar plenamente el verdadero impacto de la vacunación en la COVID persistente, ya que a menudo pasan por alto que la vacunación reduce sustancialmente el riesgo de infección desde el principio», afirmó el coautor Jeffrey Morris, Ph.D., director de Bioestadística.
La mayor parte de las investigaciones sobre la eficacia de las vacunas contra la COVID prolongada se han centrado principalmente en adultos.
«Nuestro estudio se centra en niños y adolescentes porque sus respuestas inmunitarias a las vacunas y el desarrollo de síntomas prolongados de COVID podrían diferir significativamente de los observados en adultos», explicó Morris.
¿Protección contra la COVID prolongada o la infección?
Como parte de una iniciativa de investigación conocida como RECOVER, que recopila y analiza historiales médicos electrónicos de los sistemas de salud de todo el país para comprender mejor la COVID persistente, el equipo de investigación realizó un estudio observacional con historiales médicos electrónicos anónimos de casi 400,000 niños y adolescentes en todo Estados Unidos. El estudio extrajo datos de las principales olas de COVID-19 de 2021 y 2022.
Con estos registros, los investigadores construyeron tres grupos o «cohortes» separados de jóvenes vacunados y no vacunados: 112.590 adolescentes (de 12 a 20 años) cuyos registros de julio a noviembre de 2021, cuando dominaban las variantes delta del SARS-CoV-2, se analizaron, y 188.894 niños (de 5 a 11 años) y 84.735 adolescentes de registros que datan de enero a noviembre de 2022, cuando dominaba el ómicron.
El análisis sugirió que la vacuna tuvo una eficacia de aproximadamente el 95 % en la prevención de la COVID-19 persistente en adolescentes durante la ola de la variante delta de 2021, lo que significa que los adolescentes vacunados solo tuvieron un 5 % menos de probabilidad de contraer COVID-19 persistente que sus compañeros no vacunados. En esta cohorte, los investigadores detectaron 0,11 casos de COVID-19 persistente en el grupo vacunado por cada 10 000 semanas-persona (una medida estadística que considera el número de participantes y su duración), en comparación con 3,54 casos en el grupo no vacunado, una diferencia de 32 veces.
En 2022, contra las variantes ómicron, la vacunación tuvo una eficacia de aproximadamente el 60 % en la prevención de la COVID-19 persistente en el grupo de 5 a 11 años y del 75 % en el de 12 a 20 años. En el grupo infantil, las tasas de incidencia de COVID-19 persistente fueron de 0,33 en los niños vacunados y de 1,07 en los no vacunados (la tasa se triplicó en los niños no vacunados ). Entre los adolescentes de la variante ómicron, las tasas de incidencia fueron de 0,24 en los vacunados y de 1,43 en los no vacunados (una diferencia de casi seis veces).
«Mediante el análisis de mediación, pudimos desentrañar qué parte de la protección de la vacuna se debía a la prevención de la infección inicial frente a un beneficio directo sobre la COVID prolongada después de la infección», afirmó el primer autor, el doctor Qiong Wu, quien dirigió la investigación como investigador postdoctoral en Penn Medicine y actualmente es profesor adjunto en la Universidad de Pittsburgh.
El análisis de mediación sugirió que, una vez infectados, los niños y adolescentes vacunados tenían la misma probabilidad de desarrollar COVID persistente que sus compañeros no vacunados. Esto pareció indicar que no existía un efecto protector adicional una vez que se produjo la infección.
«Prevenir las infecciones por COVID-19 desde el principio, incluso mediante la vacunación, parece ser la mejor manera de evitar la COVID prolongada», afirmó Chen.
Christopher Forrest, MD, Ph.D., profesor de Pediatría en el Hospital de Niños de Filadelfia, fue coautor principal de este estudio.
Más información: Qiong Wu et al., Estudio de la eficacia en la práctica clínica y la mediación causal de BNT162b2 sobre el riesgo de COVID persistente en niños y adolescentes, eClinicalMedicine (2024). DOI: 10.1016/j.eclinm.2024.102962
