Incluso pequeñas caídas en el ingreso nacional pueden aumentar significativamente el riesgo de diversas formas de malnutrición infantil, no sólo desnutrición sino también sobrepeso y obesidad, según muestra un estudio dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).Comprar vitaminas y suplementos
por el Instituto de Salud Global de Barcelona
El estudio, publicado en Lancet Global Health , identifica el embarazo y los primeros 1.000 días de vida como períodos especialmente vulnerables en los que las intervenciones específicas pueden marcar una gran diferencia.
Uno de cada cuatro niños en el mundo vive en situación de pobreza alimentaria severa y muchos países de ingresos bajos y medianos (PIBM) enfrentan ahora una doble carga cada vez mayor de malnutrición, caracterizada por la coexistencia de desnutrición junto con sobrepeso u obesidad.
“Dadas las múltiples crisis que enfrenta actualmente el mundo, necesitamos comprender mejor cómo las crisis económicas y la pobreza influyen en la desnutrición infantil, para poder diseñar mejor intervenciones y estrategias de prevención”, afirma Davide Rasella, investigador ICREA en ISGlobal y coordinador del estudio.
Una mirada atenta a las crisis económicas y la desnutrición infantil
Los autores analizaron datos de más de 1,6 millones de niños en 68 países de ingresos bajos y medios para comprender cómo la exposición temprana a las crisis económicas afecta la nutrición. Combinaron 230 encuestas nacionales de hogares con datos económicos de la Base de Datos Mundial sobre Desigualdad. Esto les permitió realizar un seguimiento de cada niño desde su nacimiento hasta sus primeros 1.000 días de vida e identificar las crisis económicas en los diferentes grupos de ingresos de cada país.
«Nuestro análisis es el primero que tiene en cuenta la heterogeneidad económica dentro de cada país y examina ventanas temporales críticas y diferentes formas de malnutrición, incluidos el sobrepeso y la obesidad», afirma Natanael Silva, investigador predoctoral en ISGlobal y primer autor del estudio.
Los primeros 1.000 días de vida
Los investigadores utilizaron la altura, el peso y la edad del niño para identificar diferentes formas de desnutrición, a veces combinadas en el mismo niño: retraso del crecimiento (demasiado bajo para su edad), emaciación (demasiado delgado para su altura), sobrepeso y obesidad.
El análisis reveló los siguientes patrones:
Una disminución de los ingresos durante el año de nacimiento aumentó el riesgo de retraso del crecimiento, especialmente cuando la crisis económica fue grave. Las crisis de ingresos al nacer también se asociaron con un mayor riesgo de emaciación y retraso del crecimiento en el mismo niño, lo que sugiere que la inestabilidad económica durante el embarazo puede tener profundos efectos en la vida temprana.
Las perturbaciones del ingreso en el año de la entrevista se asociaron principalmente con emaciación infantil, definida como una pérdida rápida de peso, que refleja cambios a corto plazo en la calidad o cantidad de la dieta, así como enfermedades.
Los niños que experimentaron una crisis económica durante sus primeros 1000 días de vida (un período crítico para el crecimiento) tuvieron un riesgo mucho mayor de presentar retraso del crecimiento y sobrepeso: un aumento del 30 %. Incluso las recesiones económicas leves se asociaron con un mayor riesgo de esta doble carga de desnutrición.
Por último, los efectos variaron según el nivel de ingresos : los shocks de ingresos generalmente tuvieron un mayor impacto adverso en la desnutrición entre los más pobres, mientras que los hogares más ricos también experimentaron un aumento de la obesidad y el sobrepeso.
«Nuestros hallazgos muestran que las crisis de ingresos pueden aumentar significativamente el riesgo de diversas formas de desnutrición infantil y ayudan a identificar oportunidades críticas para la acción», afirma Rasella.
Los autores instan a los responsables de las políticas a desarrollar intervenciones específicas para salvaguardar la nutrición materna e infantil, especialmente en épocas de dificultades económicas.
Más información: Exposición temprana a crisis económicas y su asociación con la desnutrición infantil: un análisis conjunto de 230 encuestas nacionales de 68 países de ingresos bajos y medios, The Lancet Global Health (2025). DOI: 10.1016/S2214-109X(25)00153-6
