Un análisis de muestras de tejido de las autopsias de 44 personas que murieron con COVID-19 muestra que el virus SAR-CoV-2 se propagó por todo el cuerpo, incluido el cerebro, y que permaneció durante casi ocho meses. El estudio fue publicado en Nature .
por Jim Wappes, Universidad de Minnesota
Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) analizaron muestras de autopsias que se realizaron entre abril de 2020 y marzo de 2021. Tomaron muestras exhaustivas del sistema nervioso, incluido el cerebro, en 11 de los pacientes.
ARN y virus viable en varios órganos
Todos los pacientes fallecieron con COVID-19 y ninguno fue vacunado. El plasma sanguíneo de 38 pacientes dio positivo para SARS-CoV-2, tres dieron negativo y el plasma no estaba disponible para los otros 3.
El 30% de los pacientes eran mujeres y la mediana de edad fue de 62,5 años. Veintisiete pacientes (61,4%) tenían tres o más comorbilidades. El intervalo medio desde el inicio de los síntomas hasta la muerte fue de 18,5 días.
El análisis mostró que el SARS-CoV-2, como se esperaba, infectó y dañó principalmente las vías respiratorias y el tejido pulmonar . Pero los investigadores también encontraron ARN viral en 84 lugares distintos del cuerpo y fluidos corporales, y en un caso aislaron el ARN viral 230 días después de que comenzaran los síntomas del paciente.
Los investigadores detectaron ARN y proteína del SARS-CoV-2 en el hipotálamo y el cerebelo de un paciente y en la médula espinal y los ganglios basales de otros dos pacientes. Pero encontraron poco daño en el tejido cerebral, «a pesar de la carga viral sustancial».
Los investigadores también aislaron el virus SARS-CoV-2 viable de diversos tejidos dentro y fuera del tracto respiratorio , incluidos el cerebro, el corazón, los ganglios linfáticos , el tracto gastrointestinal, la glándula suprarrenal y el ojo. Aislaron virus de 25 de 55 especímenes analizados (45%).
Los autores escribieron: «Demostramos la replicación del virus en múltiples sitios no respiratorios durante las dos primeras semanas posteriores al inicio de los síntomas».
Agregan: «Nuestro enfoque en intervalos post mortem cortos, un enfoque estandarizado integral para la recolección de tejido, la disección del cerebro antes de la fijación, la conservación posterior del tejido en ARN y la congelación instantánea de tejido fresco nos permitieron detectar y cuantificar los niveles de ARN del SARS-CoV-2 con alta sensibilidad por [ reacción en cadena de la polimerasa ] e [hibridación in situ], así como aislar virus en cultivo celular de múltiples tejidos no respiratorios, incluido el cerebro, que son diferencias notables en comparación con otros estudios».
Posibles ramificaciones para un COVID prolongado
El autor principal del estudio, Daniel Chertow, MD, MPH, dijo en un comunicado de prensa de los NIH que, antes del trabajo, «el pensamiento en el campo era que el SARS-CoV-2 era predominantemente un virus respiratorio».
Encontrar presencia viral en todo el cuerpo, y compartir esos hallazgos con colegas hace un año, ayudó a los científicos a explorar una relación entre los tejidos corporales ampliamente infectados y el «COVID prolongado», o síntomas que persisten durante semanas y meses después de la infección.
Parte de un ensayo RECOVER de Paxlovid que se espera que comience en 2023 incluye una extensión del trabajo de autopsia destacado en el estudio de Nature , según el coautor Stephen Hewitt, MD, Ph.D., que forma parte de un comité directivo del proyecto RECOVER. Las autopsias en el ensayo RECOVER incluyen personas que fueron vacunadas e infectadas con variantes preocupantes, datos que no estaban disponibles en el estudio de ayer.
«Esperamos replicar los datos sobre la persistencia viral y estudiar la relación con el COVID prolongado», dijo Hewitt. «En menos de un año, tenemos alrededor de 85 casos y estamos trabajando para expandir estos esfuerzos».
Más información: Sydney R. Stein et al, Infección por SARS-CoV-2 y persistencia en el cuerpo humano y el cerebro en la autopsia,
Nature (2022).
DOI: 10.1038/s41586-022-05542-y
