Según una nueva investigación publicada en el Journal of the American Heart Association , los adultos que manifestaron sentirse solos tenían un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad degenerativa de las válvulas cardíacas, incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo tradicionales de las enfermedades cardíacas y la genética .
por la Asociación Americana del Corazón
La valvulopatía cardíaca se produce cuando una de las cuatro válvulas del corazón deja de funcionar correctamente. Según el Informe de Estadísticas de Enfermedades Cardíacas y Accidentes Cerebrovasculares de 2026 de la Asociación Estadounidense del Corazón , la valvulopatía cardíaca causó más de 440 000 muertes en los EE. UU. entre 1999 y 2020, lo que equivale aproximadamente a la población de Oakland, California.
Las valvulopatías representaron el 2,38 % del total de muertes cardiovasculares entre 1999 y 2000. Los defectos congénitos, así como la degeneración relacionada con la edad u otras afecciones, pueden causar problemas en las válvulas cardíacas. La valvulopatía degenerativa se produce cuando las válvulas cardíacas se endurecen o presentan fugas con el tiempo, lo que dificulta el flujo sanguíneo adecuado a través del corazón.
Un comunicado científico de 2022 de la Asociación Estadounidense del Corazón sobre el impacto del aislamiento social objetivo y percibido en la salud del corazón y el cerebro señaló que la falta de conexión social está asociada con un mayor riesgo de muerte prematura por todas las causas, así como con otros resultados adversos para la salud.
Los investigadores afirman que este es uno de los primeros estudios a gran escala que examina de forma exhaustiva la relación entre la soledad, la falta de conexión o interacción con los demás y el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca valvular degenerativa.
«La enfermedad valvular cardíaca degenerativa es cada vez más común a medida que la población envejece», dijo el autor del estudio, Zhaowei Zhu, MD, Ph.D., profesor asociado de medicina cardiovascular en el Segundo Hospital Xiangya de la Universidad Central del Sur en Changsha, Hunan, China.
«Nuestros hallazgos sugieren que la soledad puede ser un factor de riesgo independiente y potencialmente modificable para la enfermedad valvular cardíaca degenerativa.»
«Identificar este nuevo riesgo es un paso importante para prevenir potencialmente la enfermedad valvular, que puede provocar insuficiencia cardíaca, una menor calidad de vida y la necesidad de una cirugía de reemplazo valvular», dijo Zhu.
«Las enfermedades de las válvulas cardíacas diagnosticadas en personas que manifestaron ‘sentirse solas’ pueden reflejar una vulnerabilidad biológica relacionada con los sentimientos y el bienestar emocional del individuo, así como una creciente carga social.»
En este estudio, los investigadores revisaron información existente de aproximadamente 463 000 adultos inscritos en el Biobanco del Reino Unido. Los participantes completaron cuestionarios para evaluar la soledad y el aislamiento social al momento de su inscripción. Los investigadores realizaron un seguimiento de los participantes durante una mediana de casi 14 años, utilizando historiales médicos para registrar nuevos diagnósticos de cardiopatía valvular degenerativa.
Resultados del análisis :
- Durante el seguimiento se diagnosticaron más de 11.000 nuevos casos de cardiopatía valvular degenerativa.
- Entre ellos, más de 4.200 casos correspondieron a estenosis de la válvula aórtica, una afección en la que la válvula que permite que la sangre salga del corazón se estrecha y restringe el flujo sanguíneo; y casi 4.700 a insuficiencia de la válvula mitral, una afección en la que la válvula entre las cavidades izquierdas del corazón no se cierra correctamente, lo que permite que la sangre retroceda.
- Alrededor del 72% de los participantes reportaron niveles mínimos de soledad, mientras que el 28% reportaron niveles más altos de soledad.
- En comparación con las personas que manifestaron una soledad mínima, aquellas con el mayor nivel de soledad tuvieron un 19 % más de riesgo de desarrollar una enfermedad valvular cardíaca degenerativa; un 21 % más de riesgo de estenosis de la válvula aórtica; y un 23 % más de riesgo de insuficiencia de la válvula mitral.
- Por el contrario, el aislamiento social no se asoció de forma significativa con un mayor riesgo de padecer ninguna afección relacionada con las valvulopatías cardíacas.
- La soledad pareció aumentar el riesgo independientemente de la predisposición genética de la persona. Sin embargo, las personas con alto riesgo genético de enfermedad valvular cardíaca y altos niveles de soledad presentaban el mayor riesgo de diagnóstico de enfermedad valvular cardíaca.
- Los hábitos de vida poco saludables (como la obesidad, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la falta de sueño o la actividad física irregular) explican parcialmente la relación entre la soledad y la enfermedad valvular cardíaca.
«Nuestros resultados sugieren que abordar la soledad podría ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, posponer las intervenciones quirúrgicas como el reemplazo de válvulas y, en última instancia, reducir la carga clínica y económica a largo plazo de la enfermedad valvular cardíaca», dijo el coautor del estudio, el Dr. Cheng Wei, candidato a doctorado en medicina cardiovascular en el Segundo Hospital Xiangya.
«Estos hallazgos deberían poner de manifiesto, tanto para los pacientes como para los profesionales sanitarios, que la soledad no es solo una emoción; no es algo que una persona deba superar o afrontar por sí sola», afirmó Crystal Wiley Cené, MD, MPH, FAHA, experta voluntaria de la American Heart Association, quien dirigió el grupo de redacción sobre el aislamiento percibido y las enfermedades cardiovasculares, y que no participó en este estudio.
La soledad, en particular la soledad crónica , es un factor de estrés para el organismo que puede perjudicar la salud. Tanto los pacientes como los profesionales sanitarios deben comprender la importancia de hablar de la soledad y el aislamiento social como un riesgo para la salud, y no como una falta moral o un signo de debilidad.
«El proceso de envejecimiento puede causar la degeneración de las válvulas cardíacas, y el riesgo de aislamiento social y soledad también aumenta con la edad, por lo que no es inconcebible que la soledad esté asociada con la enfermedad de las válvulas cardíacas», dijo Cené, quien también es profesor de medicina y salud pública en la Universidad de California, San Diego, y presidente electo del Comité de Ciencia de la Implementación de la Asociación para el Consejo de Epidemiología y Prevención.
También señaló que la soledad tiene que ver con la calidad de las relaciones, no con la cantidad. «Puedes sentirte solo incluso estando rodeado de gente, si esas relaciones no son satisfactorias ni significativas», dijo Cené.
La soledad representa un desajuste entre las conexiones que una persona desea y las que posee. Esto explica por qué las generaciones más jóvenes son las más conectadas, con muchos «amigos» en línea, pero también pueden ser las más solitarias. Las conexiones que existen únicamente en línea quizás no sean las más satisfactorias.
Tanto Wei como Cené animan a las personas a hablar sobre cómo se sienten con los profesionales de la salud, y estos últimos deberían animar a los pacientes a participar en formas significativas de conexión social.
Entre las limitaciones del estudio se encuentra su carácter observacional, lo que significa que la investigación no puede probar que la soledad cause directamente la enfermedad valvular cardíaca; más bien, los hallazgos mostraron una asociación entre ambas. Otra limitación es que la soledad se midió mediante cuestionarios autoadministrados en un único momento, lo que no permite captar los cambios a lo largo del tiempo.
Además, la mayoría de los participantes del Biobanco del Reino Unido son adultos blancos, lo que puede limitar la aplicabilidad de los resultados a personas de otros grupos raciales o étnicos.
«Se necesitan estudios futuros para confirmar estos hallazgos en poblaciones más diversas, comprender los mecanismos biológicos que vinculan la soledad con la degeneración valvular y comprobar si las intervenciones que reducen la soledad pueden disminuir el riesgo de padecer enfermedades valvulares cardíacas», dijo Wei.
Detalles de la publicación
Desconexión social, riesgo genético e incidencia de enfermedad valvular cardíaca degenerativa: un estudio de cohorte poblacional, Journal of the American Heart Association (2026). DOI: 10.1161/JAHA.125.045931
