Un estudio con datos del Reino Unido y Estados Unidos relacionó una mayor diferencia entre la edad fisiológica y la cronológica con tumores de pulmón, aparato gastrointestinal y útero antes de los 55 años
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Las generaciones más recientes muestran señales de envejecimiento biológico acelerado que se relacionan con una mayor probabilidad de desarrollar determinados cánceres antes de los 55 años. La asociación fue identificada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Washington en San Luis en un estudio publicado en Nature Medicine.
El trabajo analizó información de 154.169 participantes del Biobanco del Reino Unido y contrastó parcialmente sus resultados con datos de otras 10.262 personas incluidas en el programa estadounidense All of Us. Los autores encontraron que la distancia entre la edad biológica y la cronológica aumentaba progresivamente en las cohortes de nacimiento más recientes.
Los resultados no demuestran que envejecer biológicamente con mayor rapidez cause cáncer. La investigación es observacional y presenta la edad biológica como un indicador capaz de integrar el efecto acumulado de múltiples factores genéticos, metabólicos, ambientales y relacionados con el estilo de vida.
La edad del organismo puede diferir de los años vividos
La edad cronológica indica el tiempo transcurrido desde el nacimiento. La edad biológica, en cambio, intenta describir el estado funcional de las células, los órganos y los sistemas del cuerpo mediante parámetros relacionados con metabolismo, inflamación, función inmunitaria y daño acumulado.
Dos personas de la misma edad cronológica pueden presentar perfiles biológicos diferentes. Una puede conservar valores metabólicos y funcionales comparables con los de individuos más jóvenes, mientras otra puede mostrar alteraciones habitualmente relacionadas con una etapa posterior de la vida.
Los investigadores utilizaron PhenoAge, una herramienta que estima el envejecimiento sistémico mediante variables clínicas y bioquímicas. También aplicaron el método Klemera-Doubal y modelos basados en metabolitos y proteínas para comprobar si los resultados se mantenían con diferentes formas de medición.
Estas herramientas no funcionan como un diagnóstico individual de cáncer ni establecen cuántos años vivirá una persona. Representan modelos estadísticos destinados a estudiar diferencias fisiológicas dentro de poblaciones amplias.
Las generaciones recientes mostraron una brecha mayor
En el Biobanco del Reino Unido, las personas nacidas entre 1965 y 1974 presentaron un incremento estandarizado del 23% en el envejecimiento definido mediante PhenoAge respecto de quienes nacieron entre 1950 y 1954.
El patrón también apareció en el conjunto estadounidense. Los participantes nacidos entre 1990 y 1999 mostraron una diferencia estandarizada de edad biológica un 92% mayor que la registrada entre los nacidos de 1965 a 1969, aunque este análisis incluyó menos personas y un período de seguimiento más breve.
Las cifras no significan que una generación haya envejecido literalmente un 23% o un 92% más rápido. Los porcentajes describen cambios estandarizados en los indicadores utilizados por los modelos y deben interpretarse dentro del diseño estadístico del estudio.
El hallazgo coincide con la preocupación por el aumento de determinados tumores entre personas jóvenes. Un análisis reciente sobre las tendencias de cáncer en España detectó un crecimiento de tumores digestivos entre adultos de 20 a 39 años, aunque los patrones variaron según el tipo de enfermedad y el grupo de edad.
Qué cánceres presentaron las asociaciones más claras
Durante 953.582 años-persona de seguimiento en el conjunto británico, cada aumento de una desviación estándar en la diferencia calculada por PhenoAge se asoció con un riesgo un 8% mayor de cáncer sólido de aparición temprana.
Las asociaciones se concentraron principalmente en los tumores pulmonares, gastrointestinales y uterinos. El incremento por cada desviación estándar fue del 57% para cáncer de pulmón, del 17% para el conjunto de tumores gastrointestinales y del 31% para cáncer de útero.
Dentro del aparato gastrointestinal, la asociación alcanzó un 14% para cáncer colorrectal y un 25% para otros tumores digestivos. Las estimaciones representan riesgos relativos y no muestran la probabilidad absoluta de que una persona desarrolle la enfermedad.
Los participantes situados en el tercio con mayor diferencia entre edad biológica y cronológica presentaron un riesgo un 15% superior de cáncer sólido temprano frente a quienes se encontraban en el tercio más bajo.
En el programa All of Us se identificaron 104 cánceres de aparición temprana durante 14.791 años-persona. Cada aumento de una desviación estándar en PhenoAge se relacionó allí con un riesgo un 22% mayor, una observación compatible con la tendencia británica pero basada en un número menor de casos.
El envejecimiento de órganos mostró vínculos específicos
Los científicos estudiaron además proteínas plasmáticas de 19.874 participantes para estimar el envejecimiento de órganos y tejidos concretos. Esta evaluación exploratoria encontró que un sistema inmunitario biológicamente más envejecido se asociaba con el cáncer pulmonar temprano.
Por cada desviación estándar de aumento en el envejecimiento inmunitario, el riesgo relativo de cáncer de pulmón antes de los 55 años fue un 89% mayor. La asociación se mantuvo después de considerar el envejecimiento sistémico.
El envejecimiento estimado del tejido adiposo se relacionó, por su parte, con un riesgo un 60% mayor de cáncer colorrectal temprano. Los autores plantearon que la interacción entre grasa visceral, intestino, inflamación, metabolismo y señales de insulina podría participar en esa relación.
Estos resultados no demuestran que un tejido envejecido origine directamente un tumor. Las mediciones proteómicas se realizaron en un subgrupo y necesitan ser reproducidas en otros estudios antes de utilizarse para tomar decisiones clínicas.
No existe una explicación única para el aumento de casos
El cáncer aparece mediante una acumulación de alteraciones celulares que puede estar influida por predisposición genética, exposiciones ambientales, inflamación, funcionamiento inmunitario y condiciones metabólicas. En los tumores de inicio temprano, estos factores podrían actuar desde etapas iniciales de la vida.
Los investigadores señalaron como posibles influencias generacionales la obesidad, la disfunción metabólica, la menor calidad de la dieta, el sedentarismo prolongado, la alteración de los ritmos circadianos, la contaminación atmosférica y la exposición a sustancias químicas ambientales.
También se estudian el alcohol, el tabaquismo, el microbioma intestinal, las condiciones sociales y las desigualdades. La edad biológica podría reflejar parte de esa carga acumulada sin identificar por sí sola cuál de las exposiciones tuvo mayor importancia.
El papel de la insulina y la alteración metabólica en el riesgo de cáncer constituye una de las líneas que intentan explicar cómo el exceso de grasa corporal puede modificar el ambiente donde se desarrollan las células.
El movimiento puede apoyar la prevención, sin ofrecer garantías
Los especialistas recomiendan reducir el tiempo sedentario e incorporar actividad física adaptada a las capacidades individuales. Caminar a un ritmo que eleve moderadamente la frecuencia cardíaca, nadar o utilizar la bicicleta son opciones aeróbicas accesibles para muchas personas.
El oncólogo Andrew Gaya señaló como referencia sesiones de alrededor de 30 minutos, tres o cuatro veces por semana. Esta propuesta debe ajustarse al estado de salud, la edad, las limitaciones físicas y las recomendaciones del equipo médico.
La actividad física puede favorecer el control del peso, la sensibilidad a la insulina y la regulación de procesos inflamatorios. Un estudio con más de 59.000 adultos relacionó una mayor cantidad de movimiento cotidiano con menor riesgo de varios tipos de cáncer, aunque su diseño tampoco permitió demostrar causalidad.
Investigaciones experimentales también examinan la relación entre ejercicio, obesidad e inmunidad. Un trabajo preclínico observó que la actividad física restauró parte de la respuesta antitumoral alterada por la obesidad en modelos de cáncer pulmonar.
Alimentación, descanso, tabaco y alcohol
Una alimentación con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y otras fuentes de fibra contribuye al control metabólico y ofrece nutrientes relacionados con el mantenimiento de los tejidos. Las recomendaciones consultadas también aconsejan limitar carnes procesadas y moderar el consumo de carne roja.
Reducir los ultraprocesados puede ayudar a disminuir la ingesta de azúcares, sodio y grasas de baja calidad. Sin embargo, la relación entre procesamiento y cáncer no es idéntica para todos los productos ni autoriza a atribuir a un alimento aislado el envejecimiento biológico de una persona.
El descanso nocturno participa en la regulación inmunitaria, hormonal y metabólica. La privación persistente de sueño se relaciona con inflamación y peores indicadores cardiometabólicos, aunque todavía no está demostrado que mejorar el sueño revierta directamente los relojes biológicos utilizados en este estudio o impida un cáncer.
El tabaco continúa siendo uno de los factores modificables más importantes. El humo expone a los tejidos a carcinógenos y favorece daños celulares, inflamación y alteraciones vasculares. Los datos sobre la reducción histórica del consumo de cigarrillos en Estados Unidos muestran avances preventivos, pero también la persistencia de productos alternativos con riesgos sanitarios.
El alcohol aumenta el riesgo de distintos cánceres, y no se ha establecido una cantidad completamente libre de riesgo oncológico. Consumir menos reduce la exposición, mientras que quienes no beben no necesitan comenzar por supuestos beneficios para la salud.
El estudio no convierte la edad biológica en prueba clínica
Los participantes del Biobanco británico no representan de manera perfecta a toda la población: el 92% era blanco y las personas voluntarias en estudios sanitarios pueden diferir de quienes no participan. La validación estadounidense amplió la diversidad, pero reunió menos casos y solo confirmó parcialmente los resultados.
Las medidas de edad biológica también dependen del conjunto de biomarcadores y del algoritmo utilizado. Algunos modelos mostraron asociaciones más débiles que PhenoAge para el riesgo general, aunque conservaron relaciones con determinados tumores.
El estudio tampoco prueba que intervenir sobre un resultado de edad biológica disminuya la incidencia de cáncer. Antes de utilizar estos relojes para seleccionar pruebas de detección será necesario establecer valores clínicos, comprobar su precisión y determinar si aportan ventajas frente a los antecedentes familiares y otros factores ya conocidos.
Las recomendaciones sobre cribado deben seguir las guías correspondientes a cada país y perfil de riesgo. Los síntomas persistentes requieren evaluación incluso en personas jóvenes. En el caso colorrectal, el sangrado rectal en menores de 50 años necesita atención médica y no debe atribuirse automáticamente a una causa benigna.
El valor inmediato de la investigación consiste en ofrecer una posible medida integradora de exposiciones acumuladas. Confirmar sus mecanismos podría ayudar a identificar grupos vulnerables, pero la prevención actual continúa apoyándose en evitar el tabaco, limitar el alcohol, mantener actividad física, cuidar la alimentación y consultar ante señales de alarma.
Fuentes referenciales:
Infobae
Nature Medicine
Facultad de Medicina de la Universidad Washington en San Luis
