Las experiencias y entornos adversos en la infancia pueden provocar una reacción en cadena de problemas de salud mental y física más adelante en la vida, según una nueva investigación de la Universidad de Georgia.
por Savannah Peat, Universidad de Georgia
El estudio sugiere que crecer con eventos negativos y en comunidades peligrosas en la adolescencia temprana puede alterar toda una vida, particularmente para los hombres y mujeres negros.
«Las cosas que te suceden en la infancia, desde la crianza hasta el entorno en el que te desenvuelves, pueden provocar problemas a largo plazo», afirmó Sierra Carter, coautora del estudio y nueva directora asociada del Centro de Investigación Familiar de la UGA. Los hallazgos se publican en la revista Development and Psychopathology .
Los entornos y tratos desfavorables en la infancia influyen en el consumo de sustancias
Los investigadores se basaron en datos del Estudio de Salud Familiar y Comunitaria, dirigido por la UGA. Este estudio, que comenzó en 1996 y continúa en curso, sigue a más de 800 familias, todas con un estudiante de quinto grado al inicio del estudio. Los investigadores entrevistan a los participantes cada dos o tres años.
El presente estudio encontró que a partir de los 10 años los niños ya eran capaces de registrar cuando su entorno y el trato que les rodeaba no eran seguros.
Los entornos comunitarios inseguros afectaron no sólo la forma en que actuaban los niños, sino que también crearon una respuesta física e inflamatoria en su sistema nervioso central.
Más tarde, en la edad adulta joven, estos factores estresantes tanto para el cuerpo como para la mente se tradujeron en un uso más temprano y frecuente de sustancias como una forma de automedicación.
«Encontramos un desfase entre estas experiencias de la infancia y el consumo de alcohol», dijo Steven Beach, autor correspondiente del estudio y director del Centro de Investigación Familiar.
«Una vez que los niños salieron del entorno protector de sus hogares, las respuestas inflamatorias retardadas tuvieron la oportunidad de emerger e influir en su comportamiento de forma más significativa, preparando el terreno para un mayor consumo de alcohol «.
El abuso de alcohol provoca consecuencias físicas duraderas
El consumo de cantidades excesivas de alcohol a lo largo del tiempo creó complicaciones de salud mensurables en la edad adulta para los participantes en el estudio.
Quienes informaron haber bebido mucho durante su juventud tenían mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos a medida que envejecían.
Además, los jóvenes de 29 años tuvieron peores resultados de envejecimiento como resultado de este consumo, lo que significa que posiblemente tenían una expectativa de vida más corta y signos de envejecimiento más rápidos en numerosos sistemas del cuerpo.
Este efecto del alcohol sobre el envejecimiento fue especialmente pronunciado en las mujeres.
Las infancias peligrosas tienen un efecto desproporcionado en los hombres y mujeres negros
Las repercusiones de una infancia adversa se agravaron para los hombres y mujeres negros, en gran medida debido a los efectos adicionales de la discriminación en la infancia.
«Estar expuesto a la discriminación racial te expone al consumo temprano de alcohol, lo que a su vez te expone al consumo posterior de alcohol y a otras enfermedades en el futuro», dijo Carter. «Es una vía bien establecida que lleva a las personas a esta difícil trayectoria».
Los participantes negros que experimentaron racismo en sus primeros años de vida tenían más probabilidades de beber en exceso y de experimentar problemas cardíacos y un envejecimiento más rápido en su apariencia y funcionalidad corporal.
«Creo firmemente que podemos mejorar la protección infantil de diversas maneras», afirmó Beach. «Es fundamental que pensemos en los efectos retardados de las experiencias de la infancia que perduran y repercuten en la vida.
Este estudio también subraya los probables beneficios de invertir en la infancia y en la construcción de comunidades sólidas y seguras. Si podemos intervenir a tiempo, si podemos apoyar a los niños, es probable que los beneficios no solo sean inmediatos, sino que sean muy duraderos, hasta la edad adulta.
Más información: Steven RH Beach et al., La exposición infantil al peligro aumenta el consumo de alcohol en jóvenes negros, acelera el envejecimiento y el riesgo cardíaco en la edad adulta joven: Una prueba de la hipótesis de la incubación, Desarrollo y Psicopatología (2025). DOI: 10.1017/S0954579425000264
Leyenda de imagen principal:
Las experiencias negativas en la infancia pueden potencialmente causar problemas de salud física de por vida, según una nueva investigación de la UGA. Crédito: Kaiya Plagenhoef
