El compuesto, llamado celiacasa, mostró en ratones capacidad para actuar en fases tempranas de la digestión y reducir daños asociados al gluten del trigo
Redactor: Valentina Ríos
Editor: Karem Díaz S.
Un equipo científico de Barcelona ha desarrollado una molécula experimental capaz de degradar el gluten en etapas tempranas de la digestión, antes de que llegue al intestino delgado y desencadene la reacción autoinmunitaria característica de la enfermedad celíaca. El compuesto fue bautizado como celiacasa y ha sido probado en modelos de ratón, donde logró reducir manifestaciones asociadas a la celiaquía tras la exposición al gluten.
El hallazgo tiene especial interés para el mundo agrícola y alimentario porque el gluten está presente en cereales básicos como el trigo, una materia prima central para la panificación, la industria harinera y buena parte de las dietas occidentales. La investigación no elimina la necesidad actual de una dieta sin gluten para las personas celíacas, pero abre una vía experimental para estudiar tratamientos complementarios en una enfermedad que hoy depende casi por completo de la exclusión alimentaria.
Una molécula diseñada para actuar en el estómago
La celiacasa fue diseñada para actuar en el ambiente ácido del estómago, en una fase temprana de la digestión. Ese punto es clave porque los fragmentos problemáticos del gluten pueden resistir la acción de los ácidos gástricos y avanzar hacia el intestino delgado, donde activan la respuesta inmunitaria en personas con celiaquía.
El compuesto se inspira en la neprosina, una molécula presente en el jugo digestivo de la planta carnívora Nepenthes ventrata. A partir de esa base natural, los investigadores desarrollaron una variante mediante ingeniería molecular para mejorar su capacidad de romper fragmentos inmunogénicos del gluten en condiciones similares a las del estómago.
La relación entre cereales, proteínas y alimentación vuelve a colocar al trigo en el centro de la investigación aplicada. En los últimos años, distintos trabajos han analizado cómo la composición proteica del cereal influye tanto en la calidad de los alimentos como en sus efectos sobre consumidores sensibles; por ejemplo, los estudios sobre proteínas del trigo han mostrado diferencias relevantes entre variedades.
El papel del 33-mero y los péptidos del gluten
Durante la digestión, el gluten del trigo se fragmenta en péptidos. Algunos de ellos son conocidos como péptidos inmunogénicos del gluten, o GIP, y pueden activar el sistema inmunitario de las personas con enfermedad celíaca. Entre esos fragmentos destaca el 33-mero, derivado de la alfa-gliadina, por su fuerte capacidad para estimular la respuesta inflamatoria.
La celiacasa fue diseñada para cortar esos fragmentos antes de que pasen al duodeno. En términos prácticos, su objetivo es intervenir antes de que los péptidos lleguen al punto donde pueden unirse con facilidad a receptores del sistema inmunitario y provocar el daño intestinal característico de la celiaquía.
Este tipo de investigación también dialoga con la industria de harinas y panificación, donde el gluten cumple una función tecnológica esencial. Su capacidad para formar estructura en las masas explica por qué el gluten en el pan sigue siendo un componente clave para lograr textura, elasticidad y resistencia en numerosos productos elaborados con trigo.
Resultados en ratones y límites del avance
Las pruebas se realizaron en ratones mediante un modelo que reproduce de forma experimental rasgos de la enfermedad celíaca. En ese contexto, la celiacasa logró atenuar manifestaciones asociadas al consumo de gluten, incluso cuando los animales recibieron cantidades elevadas.
Los resultados incluyeron una reducción de la atrofia intestinal, la inflamación, la respuesta de anticuerpos y la disbiosis, es decir, la alteración de la composición de la microbiota. También se observaron señales de restauración de marcadores inmunorregulatorios y de rutas metabólicas microbianas.
El avance todavía se encuentra en una fase experimental. La molécula ha sido probada en animales y no constituye un tratamiento disponible para pacientes. Su posible uso futuro tendría que avanzar por etapas adicionales de desarrollo, seguridad y evaluación clínica antes de llegar a una aplicación médica.
Trigo, alimentación y alternativas sin gluten
La celiaquía mantiene una relación directa con alimentos derivados de cereales como trigo, cebada y centeno. Para las personas diagnosticadas, la eliminación estricta del gluten sigue siendo la herramienta principal para evitar síntomas y daño intestinal.
Ese escenario ha impulsado el interés por cultivos, harinas y granos alternativos. En el sector agroalimentario, opciones como el trigo sarraceno o el mijo perlado sin gluten han ganado atención por su potencial para diversificar la oferta alimentaria, especialmente en productos dirigidos a consumidores que necesitan evitar el gluten.
La posible utilidad de la celiacasa no cambia ese panorama de inmediato, pero sí introduce una línea de investigación que busca actuar directamente sobre el disparador molecular de la enfermedad. Para el sistema alimentario, el punto de fondo sigue siendo el mismo: producir, transformar y etiquetar cereales con mayor precisión, atendiendo tanto a la calidad tecnológica como a las necesidades de salud de grupos específicos de consumidores.
Un avance protegido por patente
La molécula y sus aplicaciones potenciales han sido protegidas mediante patente. El equipo investigador ha iniciado pasos para avanzar hacia una spin-off que permita llevar el desarrollo a fases posteriores.
El trabajo fue liderado por investigadores vinculados a la Universidad de Barcelona y al Consejo Superior de Investigaciones Científicas, con participación de instituciones especializadas en nutrición, biología molecular y ciencias de la alimentación. La investigación sitúa a la celiacasa como una candidata experimental prometedora, pero todavía dependiente de validaciones futuras antes de cualquier uso terapéutico en personas.
Referencias
El Periódico. Científicos de Barcelona desarrollan una molécula capaz de degradar el gluten y evitar síntomas de celiaquía. Publicado el 14 de mayo de 2026. https://www.elperiodico.com/es/sociedad/20260514/cientificos-barcelona-molecula-gluten-celiaquia-tratamiento-130211898
