La gente tiene muchos conceptos erróneos sobre lo que hacen los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, pero un aspecto bien conocido de esta división puede ser incluso más cierto de lo que la gente cree: el cerebro no solo divide la percepción espacial visual (procesando lo que está a nuestra izquierda en el hemisferio derecho y lo que está a nuestra derecha en el hemisferio izquierdo), sino que también aprovecha eso cognitivamente.
por el Instituto Tecnológico de Massachusetts
Una nueva revisión realizada por neurocientíficos del MIT explica lo que el campo ha aprendido acerca de esta división del trabajo, las compensaciones que implica y cómo el cerebro finalmente logra superar la brecha.
«La gente escucha todos esos mitos sobre que el hemisferio izquierdo es más analítico y el derecho más artístico, o sobre que las personas son más diestras que las izquierdas; el 99 % de eso es absurdo», afirmó Earl K. Miller, coautor del artículo y profesor Picower del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria y del Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del MIT. «Piensas con todo el cerebro».
Pero en lo que respecta a la percepción visual espacial, el cerebro ha desarrollado recursos neuronales separados para el lado derecho e izquierdo de la mirada, incluso en etapas posteriores del procesamiento cognitivo, explicó Miller. ¿Por qué? Para optimizar su capacidad.
«Hay una buena razón», dijo Miller, quien fue coautor de la revisión en la revista Neuropsychologia junto con el científico investigador del Instituto Picower, Scott Brincat.
La capacidad perceptiva es limitada: solo se puede captar una cantidad limitada a la vez. Si tu capacidad se concentra por completo en el lado derecho de la mirada, podrías pasar por alto una amenaza que se acerca por el izquierdo. Dividir los recursos entre ambos lados ayuda a evitar peligrosos puntos ciegos perceptivos.
Vista separada
Cuando Miller cursaba el posgrado , comentó, le enseñaron que el cerebro dividía con precisión su percepción visual del espacio entre los hemisferios hasta que la información llegaba a la corteza prefrontal , donde se integraba a la perfección. Sin embargo, los experimentos de Miller y Brincat, así como los de muchos otros investigadores, han ido acumulando evidencia para refinar esa perspectiva durante los últimos 20 años.
Estos estudios han demostrado que incluso en la corteza prefrontal, la codificación neuronal de la información sobre dónde se encuentra un objeto todavía está sesgada hacia el hemisferio «contralateral», o el hemisferio opuesto de donde aparece el objeto en el campo de visión.
«Como resultado, los dos hemisferios parecen funcionar sorprendentemente independientemente, incluso para funciones cognitivas de alto nivel como la atención y la memoria de trabajo», escribieron los autores.
La evidencia es evidente en las mediciones de las ondas cerebrales producidas por redes coordinadas de neuronas en cada hemisferio. La potencia de las ondas gamma aumenta en los hemisferios frontales del cerebro al considerar los estímulos visuales que aparecen en el lado contralateral.
Mientras tanto, estudios realizados durante décadas (incluido uno de 1971 ) han demostrado que las personas y los animales pueden recordar más cosas si su presentación se divide entre hemisferios en lugar de presentarse en un solo lado. Los neurocientíficos lo llaman la «ventaja bilateral», aunque no es perfecto. Las personas no registran varias cosas, incluso si se dividen en ambos hemisferios, tan bien como registran una sola cosa en cada lado.
Las personas también presentan diferencias individuales en la capacidad perceptiva a lo largo del campo visual. Miller fundó la startup SplitSage para medir estas diferencias con el objetivo de ayudar a las personas con tareas complejas de orientación visual a mejorar su rendimiento.
Cabe destacar que los estudios que Brincat y Miller analizan en el nuevo artículo muestran que el sesgo de división entre hemisferios se aplica únicamente a la información espacial: la ubicación de algo. Otras características, como el color o la forma, son procesadas por ambos hemisferios.
Vista perfecta
Si el cerebro mantiene una separación en su procesamiento de la percepción visual espacial, incluso en la etapa de asignar la atención y manipular objetos en la memoria de trabajo, ¿por qué no nos confundimos ni nos sorprendemos cuando un pájaro que vuela desde nuestra izquierda pasa al lado derecho de nuestro campo visual? También manejamos con facilidad los casos en que nuestra mirada cambiante desplaza un objeto del campo visual de un ojo al del otro.
«Experimentamos un mundo sin fisuras», dijo Miller.
Resulta que el cerebro realiza la «transferencia» de un hemisferio al otro de forma muy similar a como lo hacen dos torres de telefonía celular con tu teléfono mientras conduces, según mediciones de actividad neuronal en estudios como uno de 2014 y otro que Brincat y Miller dirigieron en 2021 .
«A medida que un objetivo rastreado se acerca a la línea media visual, el hemisferio a punto de recibirlo muestra un aumento de actividad mucho antes del momento del cruce, como si estuviera anticipándose al objetivo», escribieron los autores.
Además, la actividad en el hemisferio emisor se mantiene alta mucho después del cruce. Así, durante un segundo o más, las señales neuronales que reflejan el objetivo se comparten entre ambos hemisferios. Es como si ambos hemisferios llevaran la batuta.
Al igual que ocurre con la «ventaja bilateral», los estudios muestran que cuando se produce esta transferencia hay un pequeño costo de rendimiento.
Los déficits en la conectividad o sincronía interhemisférica son evidentes en enfermedades neurológicas y psiquiátricas, como el Alzheimer , la ansiedad, la depresión, la esquizofrenia, el trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos del espectro autista, señalan los autores. La revisión de Brincat y Miller enfatiza que dichas alteraciones podrían afectar la cognición.
«Una comprensión fundamental del procesamiento interhemisférico, combinada con intervenciones trasladables a pacientes humanos, ofrece esperanza para el desarrollo de nuevos tratamientos a nivel de red», escribieron.
Más información: Scott L. Brincat et al., Independencia cognitiva e interacciones entre hemisferios cerebrales, Neuropsychologia (2025). DOI: 10.1016/j.neuropsychologia.2025.109153
