Con más de 20 años de experiencia como psicóloga clínica, Penny Kokot Louw siempre ha sentido pasión por la investigación. En 2020, asumió el desafío de obtener su doctorado en salud mientras continuaba trabajando a tiempo completo.
por la Universidad Victoria de Wellington
Su investigación ha arrojado luz sobre un problema que a menudo se pasa por alto en la atención psicológica : el sesgo inconsciente contra las personas de gran tamaño. A pesar de la formación para evitar el sesgo , los hallazgos de Penny revelan que los psicólogos clínicos aún pueden tener prejuicios implícitos, lo que destaca un área crítica para mejorar en el campo.
«En el ámbito de la salud, casi se da por sentado que para estar sano hay que estar delgado. Por supuesto, esto no es cierto. Sabiéndolo, tenía mucha curiosidad por entender cómo esto podría afectar a la mente de un psicólogo que trabaja con una persona que presenta ansiedad, depresión o dificultades en las relaciones.
«¿De qué manera la percepción que tiene un psicólogo del cuerpo de una persona influye en su forma de pensar sobre sus problemas? ¿O incluso en su forma de pensar sobre sus soluciones? Esto no se ha explorado antes en Nueva Zelanda».
Otro elemento crucial de la investigación de Penny es la importancia de descolonizar la práctica psicológica. «El antecedente del prejuicio contra los cuerpos obesos se remonta a mucho tiempo atrás. Tiene sus raíces en las ideas coloniales en torno al sexismo, el racismo y el clasismo.
«La discriminación y los prejuicios basados en el tamaño corporal son generalizados en el ámbito de la salud. Mi investigación muestra que los psicólogos a menudo no son conscientes de que tienen prejuicios o de que estos pueden afectar negativamente a la terapia que ofrecen a sus pacientes».
Penny también descubrió que muchos psicólogos se sienten incómodos al hablar sobre los cuerpos de sus pacientes, especialmente si estos viven en cuerpos grandes. Esto es problemático, explicó Penny, porque el trauma no se limita únicamente a la mente, sino que también se experimenta en el cuerpo. Este concepto, que se alinea con concepciones más holísticas e indígenas de la salud, exige un enfoque nuevo e integrado para considerar el cuerpo en la terapia.
«Nadie acude a terapia sin su cuerpo», afirma. Penny señala que, donde hay prejuicios, suele haber estigma. «Estamos haciendo daño y, por supuesto, nuestro primer deber es no hacer daño».
A través de sus propios años de formación y supervisión clínica, Penny se ha dado cuenta de la falta de apoyo para desarrollar atención psicológica accesible para las personas obesas.
«El tema nunca se planteó. En la sociedad, la gordofobia está tan entrelazada con los conceptos colonizados de salud física que podría describirse como la ‘última forma aceptable de prejuicio’. Siento como si estuviera explorando un territorio desconocido».
Después de entrevistar a los participantes para su investigación, Penny siente la responsabilidad de compartir sus conocimientos. «Fueron lo suficientemente generosos como para compartir algunas impresiones muy sinceras y crudas, que creo que son significativas para la profesión en su conjunto».
Regresar a estudiar fue una decisión importante para Penny. Con una familia y una carrera muy ocupada de las que ocuparse, Penny había intentado comenzar su doctorado dos veces antes, pero finalmente tuvo que posponer sus planes.
«Al final fue lo mejor. No podría haber hecho el mismo estudio si hubiera empezado antes. No tenía la experiencia de vida como terapeuta ni las observaciones de las personas que me rodeaban y cómo habían sido discriminadas, especialmente las mujeres y las minorías étnicas. Creo que esta experiencia de vida ha aportado mucho al estudio».
A pesar del desafío de compaginar el trabajo con los estudios, Penny expresó su gratitud por el apoyo que recibió al comenzar su doctorado profesional. «Recibes mucho apoyo inicial para encontrar tu lugar nuevamente en el mundo académico. Te alientan a pedir ayuda y a consultar con tus compañeros».
«Como profesional experimentado, piensas: ‘Tengo mucho que ofrecer a la gente, pero no he sido estudiante durante años’. En realidad, te has estado formando toda tu vida para eso. Has aprendido a perseverar y a priorizar. Esas son habilidades que se trasladan muy bien a la investigación».
A Penny le apasiona alentar a otras personas a realizar estudios de posgrado. «Muchas de las personas de mi grupo volvieron a estudiar más tarde. Creo que, en el caso de las mujeres en particular, hemos empezado a darnos cuenta de que la vida no termina cuando cumplimos 50 años».
Durante las largas semanas de estudio, la pasión de sus compañeros investigadores la mantuvo motivada. «Les encanta lo que hacen y es contagioso. Ese tipo de energía te mantiene en marcha».
«Estoy deseando ver qué hizo el resto de mi cohorte con su propia investigación».
Mientras Penny se prepara para su graduación, su trabajo promete tener un impacto duradero en el campo de la psicología clínica, fomentando un enfoque más inclusivo y respetuoso de la salud mental y física en Aotearoa y en todo el mundo.
Más información: El enfoque de la gordura en la profesión de psicología en Aotearoa Nueva Zelanda: openaccess.wgtn.ac.nz/articles … 939582?file=46727947
