Una nueva tomografía por emisión de positrones detecta de forma fiable los tumores benignos en el páncreas, según una investigación dirigida por el Centro Médico de la Universidad de Radboud. Las tomografías actuales a menudo no detectan estos insulinomas, a pesar de que causan síntomas debido a los bajos niveles de azúcar en sangre. Una vez que se encuentra el tumor, es posible realizar una cirugía.
por Jared Sagoff, Universidad de Radboud
El páncreas contiene células que producen insulina, conocidas como células beta . La insulina es una hormona que ayuda al cuerpo a absorber el azúcar de la sangre y almacenarla en lugares como las células musculares. Esto regula los niveles de azúcar en sangre. En casos raros, las células beta funcionan mal, lo que da lugar a un tumor benigno llamado insulinoma. Este tumor casi nunca se propaga, pero aun así causa problemas debido a la producción excesiva de insulina, lo que lleva a un nivel bajo de azúcar en sangre .
Alternativa al corte de tejido pancreático
«Las personas que padecen esta enfermedad tienen poca energía debido a la baja concentración de azúcar en sangre y a menudo se desmayan», explica Marti Boss, primera autora del estudio. «Es una enfermedad muy complicada. A menudo, el diagnóstico de los pacientes lleva mucho tiempo. Podemos realizar análisis de sangre, pero no pueden confirmar si la causa es un tumor o dónde se encuentra. Existen diversas exploraciones, como la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones, pero no siempre muestran los insulinomas».
La extirpación quirúrgica del tumor resuelve el problema, pero primero hay que saber dónde se encuentra. Martin Gotthardt, catedrático de Medicina Nuclear en Radboudumc, explica: «En el pasado, los cirujanos iban cortando porciones del páncreas hasta encontrar el tumor. Si estaba al final, se había extirpado todo el páncreas. Se puede vivir sin páncreas, pero se padece diabetes grave y hay que controlar constantemente el nivel de azúcar en sangre. Por eso era urgente realizar una mejor exploración».
Una nueva solución
Gotthardt y su equipo han desarrollado un nuevo método de exploración, el llamado PET-Exendin, que permite localizar con precisión los insulinomas. Anteriormente, publicaron los resultados de un estudio en niños, en el que el insulinoma era congénito. Ahora, presentan los resultados de un estudio en adultos, en el que el insulinoma se desarrolló de forma gradual.
El trabajo se publica en el Journal of Nuclear Medicine .
En el estudio participaron 69 pacientes adultos con sospecha de insulinoma. La tomografía por emisión de positrones con exendina detectó tumores en el 95% de los pacientes, en comparación con el 65% con la tomografía por emisión de positrones actual. Cuando se combinó con la TC y la RMN, la tomografía por emisión de positrones actual detectó generalmente el tumor, pero en el 13% de los casos, el insulinoma solo fue visible en la nueva tomografía.
Boss añade: «Creemos que el nuevo escáner puede sustituir a todos los demás. Todos los insulinomas que detectamos con el nuevo escáner se eliminaron y todos esos pacientes se curaron por completo después de la cirugía, aunque algunos habían estado enfermos durante décadas».
Tecnología derivada del lagarto
El nuevo escaneo se basa en una sustancia encontrada en la saliva del monstruo de Gila, un tipo de lagarto nativo de zonas desérticas de Estados Unidos.
Gotthardt explica: «Sabíamos que esta sustancia se une específicamente a una molécula de estos tumores, el receptor GLP1. La sustancia de la saliva no era muy estable en el cuerpo humano, por lo que creamos una versión químicamente más estable, llamada exendina. Luego le agregamos una sustancia radiactiva para que pudiera verse en una tomografía por emisión de positrones. Ahora, esta exendina ligeramente radiactiva parece detectar perfectamente los insulinomas».
El siguiente paso es introducir la tomografía por emisión de positrones con exendina en las clínicas como la prueba estándar para las personas con sospecha de insulinoma. Los investigadores evaluarán ahora cómo mejora la calidad de vida de los pacientes y cuánto dinero se puede ahorrar si ya no se necesitan otras pruebas, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética. Además, el equipo de Gotthardt está investigando el posible uso de la exendina para el tratamiento de los insulinomas en un nuevo proyecto de investigación llamado LightCure.
Más información: Marti Boss et al, Localización mejorada de insulinomas mediante PET/CT con 68Ga-NODAGA-Exendin-4, Journal of Nuclear Medicine (2024). DOI: 10.2967/jnumed.124.268158
