Investigadores del Saint Michael’s College y de la Universidad de Vermont han realizado un nuevo descubrimiento que proporciona una mejor comprensión de cómo se desarrolla la enfermedad de Alzheimer en el cerebro humano.
Basándose en investigaciones previas sobre cerebros de arañas, los científicos descubrieron evidencias de un «sistema de canales de desechos» en el cerebro humano que internaliza los desechos de las neuronas sanas. Descubrieron que este sistema puede sufrir una inflamación catastrófica, lo que conduce a la degeneración del tejido cerebral, un rasgo distintivo de la enfermedad de Alzheimer.
Con más de 50 millones de personas afectadas en todo el mundo, la enfermedad de Alzheimer es una de las principales causas de muerte en los EE. UU.
Los hallazgos, que se han publicado en The Journal of Comparative Neurology , ofrecen una nueva y convincente explicación para las patologías cerebrales comúnmente descritas que se observan en la enfermedad de Alzheimer, incluidas las placas de beta amiloide, los ovillos de tau y las anomalías espongiformes.
La investigación se llevó a cabo en colaboración entre la Dra. Ruth Fabian-Fine (Saint Michael’s College, UVM Robert Larner, MD College of Medicine), el Dr. John DeWitt (UVM Robert Larner, MD College of Medicine, UVM Medical Center), el Dr. Adam Weaver (Saint Michael’s College) y las estudiantes de investigación de pregrado de Saint Michael’s Abigail Roman y Melanie Winters.
La neurocientífica Dra. Fabian-Fine y su equipo investigaron inicialmente las causas subyacentes de la neurodegeneración en las arañas errantes centroamericanas que padecen afecciones similares a las enfermedades degenerativas de los humanos.
Como las neuronas de las arañas eran más grandes, los científicos pudieron observar mejor sus funciones cerebrales. Pronto descubrieron un sistema de canales gliales que internaliza desechos y que sufre anomalías estructurales en los cerebros de las arañas en degeneración, lo que conduce a un agotamiento incontrolado y la muerte de las células cerebrales.
Este descubrimiento impulsó a Fabian-Fine, investigadora del Centro de Vermont para la Salud Cardiovascular y Cerebral, a explorar si se podía encontrar un sistema similar en el tejido cerebral de roedores y humanos, por lo que se asoció con el neuropatólogo Dr. DeWitt de la Facultad de Medicina Larner de la UVM. La iniciativa colaborativa llevó a los científicos a reunir evidencia abrumadora de que la neurodegeneración en los cerebros de humanos y roedores puede tener causas subyacentes similares en comparación con las observadas en los cerebros de arañas.
El informe de los científicos describe posibles causas subyacentes de la neurodegeneración que pueden ofrecer una nueva vía prometedora para el desarrollo de fármacos que puedan abordar las anomalías estructurales que conducen a la neurodegeneración.
Docenas de estudiantes investigadores del Saint Michael’s College contribuyeron a la investigación de varios años que sentó las bases para este avance. Los experimentos se llevaron a cabo en el Saint Michael’s College, el Centro Médico de la Universidad de Vermont y en el Centro de Recursos Biomédicos Compartidos de la UVM.
Más información: Ruth Fabian‐Fine et al, Células gliales mielinizadas: su función propuesta en la eliminación de desechos y la neurodegeneración en el cerebro arácnido y humano, Journal of Comparative Neurology (2024). DOI: 10.1002/cne.70000
