Un enfoque molecular de vanguardia proporciona una imagen detallada de las vías biológicas asociadas con la obesidad infantil y la disfunción metabólica, e identifica los factores de riesgo ambientales durante los primeros años de vida.
por el Instituto de Salud Global de Barcelona
El estudio, liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), puede ayudar a desarrollar estrategias para prevenir la obesidad infantil y sus efectos a largo plazo sobre la salud.
La obesidad infantil es un importante problema de salud pública: 1 de cada 10 niños en Europa padece obesidad, lo que los expone a un alto riesgo de sufrir trastornos metabólicos y enfermedades cardiovasculares en el futuro. A pesar de su prevalencia, los mecanismos biológicos que subyacen a los problemas de salud relacionados con la obesidad siguen siendo poco conocidos y no todos los niños obesos desarrollan problemas metabólicos.
Para abordar esta brecha, los investigadores utilizaron un enfoque avanzado de «ómica multicapa» para examinar la expresión genética , las proteínas y los metabolitos en muestras de sangre de más de 800 niños europeos, junto con información detallada sobre su salud y su entorno prenatal.
«La vida prenatal es especialmente importante porque las exposiciones ambientales durante este período crítico del desarrollo pueden tener efectos pronunciados más adelante en la vida», afirma Martine Vrijheid, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio.
El estudio forma parte del proyecto Human Early Life Exposome (HELIX), que sigue cohortes de niños del norte de Europa (Bradford, Reino Unido; y Poitiers, Francia) y del sur de Europa (Sabadell, España; y Heraklion, Grecia). La investigación se publica en la revista Nature Communications .
Un grupo de niños de alto riesgo
Al analizar cinco capas «ómicas» (metilación del ADN, microARN, ARN mensajero, proteínas y metabolitos), los investigadores identificaron tres grupos distintos entre los niños. Uno de estos grupos se destacó porque los niños no solo tenían mayor grasa corporal, sino que también mostraban más signos de complicaciones metabólicas. Este grupo de alto riesgo mostró una mayor expresión de marcadores de inflamación, que indican un sistema inmunológico hiperactivo.
«Muchas de estas moléculas inflamatorias pueden provocar resistencia a la insulina y desencadenar un ciclo inflamatorio crónico», explica el primer autor, Nikos Stratakis. «Al centrarnos en los grupos derivados de perfiles multiómicos, nuestro enfoque proporciona una mejor comprensión de las vías biológicas implicadas en la salud metabólica, más allá de los marcadores clínicos tradicionales», añade.
Factores de riesgo ambientales en la primera infancia
Los investigadores también analizaron los factores ambientales durante el embarazo y descubrieron que el peso de la madre antes del embarazo influía en gran medida en si su hijo entraba en el grupo de alto riesgo. Curiosamente, las exposiciones ambientales vinculadas al grupo de alto riesgo diferían según la región.
En Europa septentrional y occidental, la exposición materna al perfluorooctanoato (químico industrial utilizado en revestimientos antiadherentes) fue un factor de riesgo significativo. En Europa meridional y mediterránea, la exposición materna al mercurio, probablemente debido a un mayor consumo de pescado, se identificó como un factor de riesgo.
«Estos hallazgos nos ayudan a identificar factores de riesgo modificables que podrían abordarse en etapas tempranas de la vida», afirma Vrijheid. «También subrayan la necesidad de adaptar las pautas de prevención a los distintos contextos nacionales».
Más información: Nikos Stratakis et al, La arquitectura multiómica de la obesidad infantil y la disfunción metabólica revela vías biológicas y determinantes prenatales, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56013-7
Imagen referencial – Mundo de la Salud. Obtenida por IA.
