Los consejos de salud que te previenen de enfermarte podrían, en realidad, perjudicarte una vez que ya estés enfermo. Esta realidad médica contraintuitiva tiene un nuevo nombre: «la paradoja de Cuomo» , acuñada por el profesor Raphael Cuomo de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego tras analizar los hallazgos de numerosos estudios.
Por Justin Stebbing
La paradoja describe cómo comportamientos considerados insalubres durante mucho tiempo (sobrepeso, consumo moderado de alcohol, colesterol alto) a veces se correlacionan con una mejor supervivencia en personas que ya padecen cáncer o cardiopatías. Es un fenómeno que desafía el enfoque universal del consejo médico.
Esto no significa descartar las pautas de prevención . Más bien, sugiere que la nutrición debe considerarse como una medicina específica para cada etapa. Antes del diagnóstico, el objetivo es claro: reducir el riesgo de enfermar. Tras el diagnóstico, las prioridades cambian drásticamente: preservar la fuerza, tolerar tratamientos severos y evitar complicaciones peligrosas.
Esta distinción es fundamental para los millones de personas que viven con cáncer avanzado o enfermedades cardíacas. Con demasiada frecuencia, los médicos aplican consejos preventivos (bajar de peso, eliminar el alcohol, reducir drásticamente los niveles de colesterol) a pacientes cuya principal batalla es sobrevivir a la quimioterapia o controlar la fragilidad. Estos objetivos contrapuestos pueden derivar en estrategias dietéticas completamente diferentes.
Cuomo aboga por una nutrición personalizada tras el diagnóstico en lugar de copiar las recomendaciones de prevención. Lo que mantiene a una persona sana de 40 años libre de enfermedades puede no ayudar a un paciente de cáncer de 70 años a superar el tratamiento.
El patrón no es del todo nuevo. Los investigadores han documentado desde hace tiempo la paradoja de la obesidad en la atención cardiovascular y oncológica , donde los pacientes con mayor peso a veces sobreviven más tiempo una vez que enferman. Estas observaciones han generado años de debate, con críticos que señalan el momento de la medición, la pérdida de peso involuntaria a causa de la enfermedad y peculiaridades estadísticas que podrían explicar los hallazgos.
Aunque un diseño cuidadoso del estudio puede reducir algunas señales paradójicas, estas no siempre desaparecen. La contribución de Cuomo consiste en conectar estas reversiones recurrentes entre múltiples factores (peso, alcohol, colesterol) y diversas enfermedades, creando un marco unificado para la nutrición específica para cada etapa .
Los hallazgos no invalidan la ciencia establecida. La obesidad y el alcohol aumentan claramente el riesgo de cáncer y empeoran la salud cardíaca. Pero una vez que la enfermedad ataca, la ecuación de supervivencia cambia, y los objetivos rígidos de prevención podrían no ser adecuados para todos los pacientes en tratamiento.
La paradoja en la práctica
¿Por qué el sobrepeso podría ayudar a la supervivencia del cáncer? La respuesta reside en la brutal realidad del tratamiento oncológico. La quimioterapia, la radioterapia y la cirugía son físicamente exigentes , destruyendo los músculos y el tejido. Los pacientes con mayores reservas —tanto de grasa como, fundamentalmente, de masa muscular— podrían resistir mejor estos embates y resistir la rápida pérdida de peso que indica un deterioro de la salud.
La última vez que se pesó a una persona también es importante. Una persona con bajo peso en el momento del diagnóstico puede haber tenido sobrepeso antes de enfermarse, pero tiene un mayor riesgo de muerte que una persona con sobrepeso por las razones mencionadas anteriormente.
Se observan patrones similares con el alcohol. Si bien el consumo de alcohol aumenta claramente el riesgo de cáncer en proporción al consumo y la duración , algunos estudios sugieren que quienes beben de forma leve a moderada muestran resultados posdiagnóstico mejores o equivalentes que quienes no beben. La interpretación sigue siendo confusa: quienes beben de forma leve pueden tener diferentes comportamientos sociales o de salud, mientras que algunos pueden dejar el alcohol debido a una enfermedad, lo que distorsiona las comparaciones.
El colesterol presenta otro enigma. En las cardiopatías avanzadas , un colesterol extremadamente bajo a veces indica problemas de salud más amplios: inflamación, desnutrición y disfunción hepática. En estos casos, es más probable que el colesterol bajo refleje una enfermedad subyacente que cause directamente un pronóstico desfavorable, lo que significa que los pacientes más enfermos suelen presentar niveles bajos. Esto crea un patrón en forma de U donde tanto el colesterol muy alto como el muy bajo se asocian con un mayor riesgo de muerte.
El mensaje de Cuomo no es que «el colesterol alto es bueno», sino que perseguir agresivamente objetivos de prevención en pacientes frágiles podría no mejorar la supervivencia y podría entrar en conflicto con el mantenimiento de la fuerza y la calidad de vida. Las decisiones sobre el tratamiento requieren individualización y un seguimiento minucioso.
Para los médicos, esto significa separar la prevención de los objetivos de supervivencia. Antes del diagnóstico, se aplican las recomendaciones estándar: mantener un peso saludable, limitar el consumo de alcohol y controlar el colesterol. Tras el diagnóstico, los objetivos deben reflejar la etapa de la enfermedad, los planes de tratamiento, la composición corporal y otras afecciones. El enfoque se centra en evitar la pérdida de peso involuntaria, manteniendo la masa muscular y la energía durante el tratamiento activo.
La paradoja de Cuomo no revierte los consejos de salud. Enfatiza el contexto. El comportamiento que previene enfermedades no siempre es el que mejor contribuye a la supervivencia una vez que se presenta una enfermedad grave. Esto no implica un permiso para hábitos poco saludables , sino un llamado a una atención individualizada que equilibre la supervivencia, la fortaleza y la calidad de vida mediante una cuidadosa supervisión médica.Proporcionado por
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