Imagina clavar un clavo en la pared: tu mano dominante blande el martillo mientras la otra sujeta el clavo firmemente. En una nueva teoría, psicólogos de Cornell proponen que tareas cotidianas como esta son responsables de un aspecto fundamental de la percepción en el cerebro: por qué un lado se especializa en procesar información visual de alta frecuencia y el otro, de baja frecuencia.
por James Dean, Universidad de Cornell
Investigaciones de larga data han demostrado que, en la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo del cerebro responde con mayor rapidez a estímulos de alta frecuencia (que cambian rápidamente), como un martillazo, mientras que el hemisferio derecho procesa eventos más estáticos (de baja frecuencia), como sostener un clavo. Sin embargo, los científicos carecían de una explicación para esto.
Con su «hipótesis de asimetría de acción», el equipo de Cornell explica este fenómeno y demuestra por primera vez en estudios a gran escala que la especialización visual de alta frecuencia se invierte en las personas zurdas.
«Encontramos el mismo patrón que siempre se observa en las personas diestras, cuyos hemisferios izquierdos están especializados en la percepción visual de alta frecuencia, y exactamente lo contrario en las personas zurdas», afirmó Daniel Casasanto, profesor asociado del Departamento de Psicología y la Facultad de Ecología Humana, y director del Laboratorio de Experiencia y Cognición. «Estos datos respaldan nuestra teoría de que la organización de los sistemas perceptivos en el cerebro depende de cómo realizamos acciones con las manos».
Casasanto es el autor principal de «Asimetrías de frecuencia en la visión: la hipótesis de la asimetría de la acción», publicado en la Revista de Psicología Experimental: General . El primer autor es Owen Morgan, MA ’23, estudiante de doctorado en psicología.
Las teorías sobre la llamada asimetría hemisférica de la percepción visual sugieren que podría desarrollarse en el útero o estar relacionada con el lenguaje, ya que el hemisferio izquierdo procesa los componentes de alta frecuencia del lenguaje. El nuevo estudio contradice estas teorías, ya que la lateralidad no suele causar ninguna inversión en el desarrollo fetal ni en el hemisferio que procesa el lenguaje.
Basándose en un conjunto de trabajos que Casasanto denomina la hipótesis de la especificidad corporal —que demuestra que el cerebro y la mente de las personas se organizan según las particularidades de cómo sus cuerpos interactúan con el mundo—, Casasanto y Morgan investigaron el papel de la acción motora. Repitieron experimentos realizados previamente para establecer la asimetría hemisférica en la percepción de frecuencias, pero con una diferencia clave: reclutaron sujetos zurdos, sujetos que habitualmente se excluían de trabajos previos que priorizaban muestras homogéneas.
«En este caso», dijo Casasanto, «examinar a los zurdos y compararlos con los diestros es la clave para entender cómo se organiza realmente la percepción en el cerebro y por qué se organiza de esa manera».
Un par de experimentos con casi 2000 participantes —aproximadamente el mismo número de diestros y zurdos, y algunos mixtos— confirmaron qué hemisferio gestionaba el procesamiento visual de alta frecuencia . Esto se midió mediante los tiempos de reacción al proyectar en una pantalla pares de formas objetivo jerárquicamente construidas; por ejemplo, un diamante compuesto de pequeños triángulos junto a un triángulo compuesto de pequeños cuadrados.
Un tercer experimento confirmó que tanto los diestros como los zurdos utilizaban el hemisferio izquierdo para procesar los sonidos de alta frecuencia del lenguaje. Esto descartó la posibilidad de que la llamada lateralidad del lenguaje explicara las diferencias hemisféricas en la percepción visual.
¿Por qué las personas diestras y zurdas procesan la visión de alta frecuencia en hemisferios cerebrales diferentes? Los autores proponen dos mecanismos. En primer lugar, una vez que un hemisferio se encarga de la acción de alta frecuencia, puede ser eficiente para el cerebro establecer conexiones entre sistemas motores, visuales y auditivos similares en el mismo hemisferio. O quizás las manos dominantes introducen continuamente imágenes y sonidos de alta frecuencia en el campo visual de ese hemisferio.
«Esta asimetría en la acción provoca asimetrías en la información visual y auditiva que nos proporcionamos», explicó Casasanto. «Entonces, el hemisferio acostumbrado a recibir información de alta o baja frecuencia puede especializarse para ese tipo de información».
Los estudios no encontraron una inversión significativa en la información visual de baja frecuencia. Los investigadores especulan que esto podría deberse a que, al poder realizar muchas tareas de baja frecuencia con cualquiera de las dos manos, como sujetar un clavo, la especialización podría verse reducida.
Tras demostrar que el procesamiento visual de alta frecuencia se invierte con la lateralidad, lo que respalda inicialmente la hipótesis de la asimetría de la acción, Casasanto planea investigar en futuras investigaciones si esto también aplica a la audición. El equipo también planea evaluar la especialización de frecuencia en pacientes con ictus que han perdido el uso de su mano dominante, para ver si la percepción visual se reorganiza según sus nuevos hábitos de acción manual.
«Esa es nuestra hipótesis: que las asimetrías en la acción de las manos dan lugar a asimetrías en la percepción visual y auditiva», dijo. «La forma en que realizamos acciones con las manos influye en diversas funciones cognitivas, como el lenguaje, la emoción y, ahora sabemos, la percepción visual «.
Más información: O. Morgan et al., Asimetrías de frecuencia en la visión: La hipótesis de la asimetría de la acción, Journal of Experimental Psychology: General (2025). DOI: 10.1037/xge0001806 . psycnet.apa.org/record/2026-32729-001?doi=1
