Los primeros signos de advertencia de la esclerosis múltiple (EM) podrían aparecer más de una década antes de que aparezcan los primeros síntomas neurológicos clásicos, según una nueva investigación de la Universidad de Columbia Británica.
por la Universidad de Columbia Británica
Publicado hoy en JAMA Network Open , el estudio analizó los registros de salud de más de 12.000 personas en Columbia Británica y descubrió que aquellos con EM comenzaron a utilizar los servicios de atención médica a tasas elevadas 15 años antes de que aparecieran sus primeros síntomas de EM.
Los hallazgos desafían suposiciones sostenidas durante mucho tiempo sobre cuándo comienza realmente la enfermedad y ofrecen el panorama más completo hasta la fecha de cómo los pacientes se relacionan con una variedad de proveedores de atención médica en los años previos al diagnóstico mientras buscan respuestas a desafíos médicos mal definidos.
«La EM puede ser difícil de reconocer, ya que muchos de los primeros signos —como fatiga, dolor de cabeza, dolor y problemas de salud mental— pueden ser bastante generales y confundirse fácilmente con otras afecciones», afirmó la Dra. Helen Tremlett, autora principal y profesora de neurología en la Facultad de Medicina de la UBC e investigadora del Centro Djavad Mowafaghian para la Salud Cerebral. «Nuestros hallazgos cambian drásticamente la cronología en la que se cree que comienzan estas señales de alerta temprana, lo que podría abrir la puerta a oportunidades para una detección e intervención más tempranas».
El estudio utilizó datos sanitarios administrativos y clínicos provinciales vinculados para rastrear las visitas al médico durante los 25 años previos a la aparición de los síntomas de EM de un paciente, según lo determinado por un neurólogo a través de un historial médico detallado y evaluaciones clínicas.
Este es el primer estudio que examina el uso de la atención médica en un período tan lejano del historial clínico de un paciente. La mayoría de los estudios previos solo examinaron las tendencias en los cinco a diez años previos al primer evento desmielinizante del paciente (como problemas de visión ) utilizando datos administrativos. Este es un punto de referencia mucho más tardío en comparación con la fecha de inicio de los síntomas determinada por el neurólogo.
Los resultados revelaron que, en comparación con la población general, las personas con EM tuvieron un aumento constante en su compromiso con la atención médica durante 15 años, y los diferentes tipos de visitas al médico aumentaron en distintos puntos del tiempo:
- 15 años antes de la aparición de los síntomas: aumentaron las visitas a médicos de cabecera, así como las visitas a cualquier médico por síntomas como fatiga, dolor, mareos y problemas de salud mental, como ansiedad y depresión.
- 12 años antes: Aumentaron las visitas al psiquiatra.
- Ocho o nueve años antes: Aumentaron las visitas a neurólogos y oftalmólogos, lo que podría estar relacionado con problemas como visión borrosa o dolor ocular.
- Entre tres y cinco años antes: Aumentaron las visitas a urgencias y radiología.
- Un año antes: alcanzaron su punto máximo las visitas a médicos de diversas especialidades, incluidas neurología, medicina de urgencias y radiología.
«Estos patrones sugieren que la EM tiene una fase prodrómica larga y compleja, en la que algo ocurre bajo la superficie, pero aún no se ha declarado EM», afirmó la Dra. Marta Ruiz-Algueró, investigadora postdoctoral en la UBC y primera autora del estudio. «Apenas ahora estamos empezando a comprender cuáles son estas señales de alerta tempranas, y los problemas de salud mental parecen estar entre los primeros indicadores».
El estudio se basa en trabajos previos de la Dra. Tremlett y su equipo para caracterizar las etapas iniciales de la EM, o fase prodrómica, cuando aparecen síntomas sutiles antes de que los signos distintivos se hagan reconocibles. Los períodos prodrómicos están bien establecidos en otros trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson, donde los cambios de humor, las alteraciones del sueño y el estreñimiento suelen aparecer años antes de los síntomas motores más comunes, como temblores y rigidez.
Si bien los investigadores advierten que la gran mayoría de las personas que experimentan síntomas generales no desarrollarán EM, dicen que reconocer y caracterizar el pródromo de la EM podría algún día ayudar a acelerar el diagnóstico y mejorar los resultados para los pacientes.
«Al identificar estas señales de alerta tempranas, podríamos intervenir con mayor rapidez, ya sea mediante monitoreo, apoyo o estrategias preventivas», afirmó el Dr. Tremlett. «Esto abre nuevas vías para la investigación de biomarcadores tempranos, factores del estilo de vida y otros posibles desencadenantes que podrían estar involucrados durante esta fase de la enfermedad, previamente pasada por alto».
Más información: Uso de la atención médica antes de la aparición de los síntomas de la esclerosis múltiple, JAMA Network Open (2025). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.24635
