La acumulación de grasa hepática suele coexistir con resistencia a la insulina y alteraciones del apetito. Los especialistas explican por qué estas condiciones pueden complicar el control del peso, aunque no demuestran por sí solas la causa de un estancamiento.
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Karem Díaz S.
La dificultad para continuar perdiendo peso después de varias semanas de dieta y ejercicio puede estar relacionada con múltiples factores metabólicos. Entre ellos se encuentra la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), conocida habitualmente como hígado graso metabólico, una condición frecuente en personas con obesidad y resistencia a la insulina.
La relación volvió a recibir atención pública en noviembre de 2026 después de que Gary Brecka, divulgador especializado en longevidad y metabolismo, abordara en su pódcast Ultimate Human la posible influencia de la acumulación de grasa hepática sobre la regulación de la glucosa, la insulina y el peso corporal.
Su explicación plantea que algunas personas podrían experimentar dificultades adicionales para adelgazar cuando presentan alteraciones metabólicas relacionadas con el hígado. Sin embargo, es importante distinguir entre los mecanismos fisiológicos conocidos y la afirmación de que el hígado graso sea, por sí mismo, responsable de que una persona deje de perder peso.
La evidencia médica confirma una asociación estrecha entre la MASLD, la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2. No obstante, no permite establecer que toda meseta de peso sea consecuencia de una enfermedad hepática ni que tratar exclusivamente el hígado garantice reanudar el adelgazamiento.
Qué ocurre cuando se acumula grasa en el hígado
El hígado desempeña funciones esenciales en el procesamiento de los nutrientes, la regulación de la glucosa sanguínea y el metabolismo de las grasas.
Después de una comida, la insulina contribuye a que el organismo utilice o almacene parte de la glucosa disponible. Entre comidas, el hígado participa en el mantenimiento de los niveles sanguíneos de glucosa mediante la liberación de reservas y la producción de nuevas moléculas.
La MASLD aparece cuando existe acumulación excesiva de grasa en el hígado junto con determinados factores de riesgo cardiometabólico. Entre estos se encuentran la obesidad abdominal, las alteraciones de la glucosa, la hipertensión y los trastornos de los lípidos sanguíneos.
Esta enfermedad puede desarrollarse durante años sin producir síntomas evidentes. Por ello, algunas personas desconocen que presentan acumulación de grasa hepática hasta que se realizan estudios médicos por otros motivos.
El problema no debe confundirse con una supuesta acumulación de toxinas que necesiten eliminarse mediante productos depurativos. La enfermedad requiere una evaluación clínica de sus causas, de los factores metabólicos asociados y del posible daño hepático.
Las recomendaciones nutricionales para personas con esta condición se centran en cambios sostenibles en la alimentación y la reducción de los factores que favorecen la acumulación de grasa hepática, no en dietas extremas ni tratamientos de desintoxicación.
La resistencia a la insulina conecta el hígado con el metabolismo
Uno de los vínculos más importantes entre el hígado graso y las alteraciones metabólicas es la resistencia a la insulina.
La insulina es una hormona producida por el páncreas que ayuda a regular la utilización y el almacenamiento de nutrientes. Cuando determinados tejidos responden de manera insuficiente a su acción, el organismo necesita realizar ajustes para mantener la glucosa dentro de niveles adecuados.
En el hígado, la resistencia a la insulina puede dificultar la supresión normal de la producción de glucosa. Como consecuencia, el órgano puede continuar liberándola incluso cuando las necesidades metabólicas deberían limitar esa producción.
El páncreas puede compensar temporalmente esta situación aumentando la secreción de insulina. Con el tiempo, la alteración puede contribuir al desarrollo de prediabetes o diabetes tipo 2 en personas susceptibles.
La acumulación de grasa hepática y la resistencia a la insulina suelen coexistir y pueden influirse mutuamente. Sin embargo, su relación es compleja y también depende de la distribución de grasa corporal, la genética, la alimentación y otros factores.
En este contexto, los hábitos que favorecen una mejor sensibilidad a la insulina adquieren relevancia tanto para el control de la glucosa como para la salud metabólica general.
Mejorar la sensibilidad a la insulina puede aportar beneficios importantes, aunque no significa que la pérdida de peso se produzca automáticamente.
Por qué la insulina influye en el almacenamiento de energía
La insulina participa en la regulación del metabolismo energético. Entre sus funciones se encuentra facilitar la utilización de glucosa y reducir temporalmente la liberación de ácidos grasos desde el tejido adiposo.
Por esta razón, los cambios en la señalización de la insulina pueden modificar la manera en que el organismo utiliza y almacena los nutrientes.
Sin embargo, afirmar que una concentración elevada de insulina impide por completo quemar grasa sería una simplificación excesiva.
El peso corporal depende del balance energético mantenido a lo largo del tiempo y de numerosos mecanismos que regulan el apetito, el gasto energético y la composición corporal.
La resistencia a la insulina puede coexistir con una mayor acumulación de grasa abdominal y con otras alteraciones metabólicas, pero no elimina la posibilidad de perder peso mediante intervenciones apropiadas.
Además, las personas pueden presentar diferentes grados de resistencia a la insulina y respuestas distintas a los cambios de alimentación y actividad física.
Una investigación sobre un receptor hepático implicado en la adaptación metabólica entre el ayuno y la alimentación también ha mostrado, en modelos experimentales, la importancia de los mecanismos mediante los cuales el hígado regula la producción y utilización de glucosa.
Estos hallazgos ayudan a comprender la complejidad del metabolismo, aunque no constituyen pruebas de que un mecanismo aislado explique todos los casos de obesidad o estancamiento del peso.
La leptina también participa en la regulación del apetito
Otra hormona relacionada con el control del peso es la leptina, producida principalmente por el tejido adiposo.
Esta hormona transmite información al cerebro sobre las reservas energéticas del organismo y participa en la regulación del hambre y del gasto energético.
En muchas personas con obesidad, las concentraciones circulantes de leptina son elevadas, pero su efecto regulador puede estar disminuido. Este fenómeno se conoce como resistencia a la leptina.
La resistencia a la leptina constituye un campo importante de investigación porque podría contribuir a explicar por qué algunas personas experimentan hambre persistente o dificultades para mantener una pérdida de peso.
Sin embargo, no existe una relación simple que permita afirmar que la presencia de hígado graso cause necesariamente resistencia a la leptina.
Ambas alteraciones pueden compartir factores relacionados con la adiposidad, la inflamación metabólica y otros procesos fisiológicos.
También resulta importante distinguir entre el papel de estas hormonas en la regulación del peso y las causas concretas de una meseta durante un tratamiento.
La persistencia del hambre, por ejemplo, puede responder a mecanismos hormonales, cambios en el gasto energético, patrones de sueño y características individuales de la alimentación.
El hígado graso es frecuente entre personas con obesidad
La magnitud de la relación entre obesidad y enfermedad hepática metabólica ha sido documentada en estudios epidemiológicos internacionales.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2023 en The Lancet Gastroenterology & Hepatology, que reunió información de más de 100.000 adultos procedentes de 151 estudios, estimó que aproximadamente tres de cada cuatro personas con obesidad presentaban enfermedad hepática grasa asociada a alteraciones metabólicas.
Esta proporción corresponde a poblaciones con obesidad y no debe extrapolarse a todas las personas con sobrepeso.
La prevalencia puede variar según las características de la población, los métodos diagnósticos y la presencia de diabetes u otros factores de riesgo.
La asociación epidemiológica es importante porque muestra que el hígado graso no constituye un problema aislado del resto del metabolismo.
Sin embargo, tampoco significa que todas las personas con obesidad tengan enfermedad hepática ni que quienes presentan MASLD desarrollen necesariamente complicaciones graves.
La evolución clínica depende de múltiples factores, entre ellos la presencia de inflamación, fibrosis y enfermedades metabólicas asociadas.
El estancamiento del peso tiene múltiples explicaciones
Cuando una persona pierde peso, su organismo necesita menos energía para mantener muchas de sus funciones y actividades cotidianas.
La reducción de masa corporal también puede acompañarse de adaptaciones fisiológicas que modifican el apetito y el gasto energético.
Como consecuencia, una alimentación que inicialmente permitía perder peso puede dejar de producir el mismo resultado después de varias semanas o meses.
Este fenómeno no demuestra por sí solo la existencia de hígado graso.
La evolución del peso también puede verse afectada por cambios en la actividad física, el tamaño de las porciones, la retención de líquidos, determinados medicamentos y otros factores médicos.
La Organización Mundial de la Salud considera la obesidad una enfermedad crónica y recidivante en la que intervienen factores biológicos, conductuales, genéticos y ambientales.
Por ello, la dificultad para adelgazar requiere una evaluación más amplia que el simple recuento de calorías, especialmente cuando existen enfermedades metabólicas o tratamientos farmacológicos que pueden influir en el peso.
Si una persona presenta un estancamiento prolongado, la revisión clínica puede ayudar a identificar factores modificables sin atribuir automáticamente el problema a un único órgano.
La dieta mediterránea puede ayudar a reducir la grasa hepática
Entre las intervenciones con respaldo científico para el manejo de la MASLD se encuentran los cambios sostenidos de alimentación y actividad física.
Las recomendaciones clínicas favorecen patrones alimentarios de buena calidad nutricional, con abundancia de verduras, frutas enteras, legumbres, cereales integrales y fuentes de grasas insaturadas.
La dieta mediterránea constituye uno de los modelos alimentarios más estudiados en personas con alteraciones metabólicas y acumulación de grasa hepática.
Este patrón suele incluir aceite de oliva, frutos secos, pescado y alimentos vegetales, al tiempo que limita el consumo frecuente de bebidas azucaradas, carnes procesadas y productos con elevada proporción de grasas saturadas.
Los estudios indican que mejorar la calidad de la alimentación puede favorecer la reducción de la grasa hepática, especialmente cuando se acompaña de una disminución sostenida del peso corporal.
Sin embargo, no existe una única dieta que funcione de la misma manera para todas las personas.
La elección del plan alimentario debe considerar la presencia de diabetes, enfermedades cardiovasculares, necesidades nutricionales, preferencias personales y posibilidades de mantener los cambios.
La importancia de estas intervenciones también se ha examinado en investigaciones sobre el papel de la dieta mediterránea en pacientes con enfermedad hepática metabólica.
El objetivo clínico no consiste únicamente en reducir el número que aparece en la báscula, sino en mejorar los factores metabólicos que contribuyen al daño hepático.
El ejercicio puede beneficiar al hígado incluso sin grandes cambios de peso
La actividad física regular es otra intervención importante para las personas con enfermedad hepática metabólica.
El ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza pueden mejorar la sensibilidad a la insulina y contribuir a reducir la acumulación de grasa en el hígado.
Los estudios han encontrado beneficios sobre la grasa hepática incluso cuando la reducción del peso corporal es limitada.
Este resultado es especialmente relevante porque demuestra que la mejoría metabólica no siempre se refleja de manera inmediata en la báscula.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en el American Journal of Gastroenterology examinó el efecto del ejercicio sobre la reducción de grasa hepática medida mediante técnicas de imagen.
El análisis encontró que realizar aproximadamente 150 minutos semanales de actividad física moderada o intensa se asociaba con una probabilidad considerablemente mayor de alcanzar una reducción clínicamente relevante de la grasa hepática, en comparación con los grupos de control.
Esto no significa que todas las personas necesiten realizar exactamente el mismo programa de ejercicio.
La intensidad, duración y modalidad deben adaptarse a la condición física, la edad, las enfermedades existentes y las recomendaciones del profesional sanitario.
En personas sedentarias, comenzar de manera progresiva puede facilitar la adherencia y reducir el riesgo de lesiones.
La pérdida de peso sostenida puede mejorar la enfermedad hepática
En personas con sobrepeso u obesidad y MASLD, una reducción sostenida del peso corporal puede disminuir la grasa acumulada en el hígado.
Las guías clínicas europeas sobre enfermedad hepática metabólica señalan que una pérdida de peso superior al 5 % puede contribuir a reducir la esteatosis.
Las reducciones de entre el 7 % y el 10 % pueden favorecer mejoras de la inflamación hepática, mientras que pérdidas superiores al 10 % se asocian con mayores posibilidades de mejorar la fibrosis en determinados pacientes.
Estos porcentajes son referencias clínicas y no garantías de recuperación individual.
La respuesta depende del grado de enfermedad, la presencia de diabetes, la edad y otras condiciones de salud.
Además, la disminución del peso corporal debe producirse mediante intervenciones adecuadas, evitando restricciones extremas o tratamientos no supervisados.
La reducción de grasa hepática y la mejoría de los parámetros metabólicos pueden avanzar a ritmos diferentes, por lo que la evaluación no debería limitarse exclusivamente al peso.
Cómo se identifica la enfermedad hepática metabólica
La MASLD puede no producir síntomas durante mucho tiempo. Por ello, su identificación suele depender de la evaluación de factores de riesgo y de pruebas clínicas.
Los médicos pueden considerar los antecedentes personales, el consumo de alcohol, los medicamentos, los análisis de sangre y los estudios por imágenes.
Las concentraciones de enzimas hepáticas pueden aportar información, pero sus valores normales no descartan necesariamente la presencia de enfermedad.
Cuando existe sospecha de daño hepático más avanzado, pueden utilizarse herramientas no invasivas para estimar el riesgo de fibrosis, como el índice FIB-4 y determinadas técnicas de elastografía.
La elección de estas pruebas depende de la situación clínica y de los protocolos aplicables.
También es importante distinguir la simple acumulación de grasa de la esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), en la que existe inflamación y lesión de las células hepáticas.
Una parte de los pacientes puede desarrollar fibrosis progresiva, aunque no todas las personas con hígado graso evolucionan hacia cirrosis.
El diagnóstico temprano permite identificar factores de riesgo y establecer medidas de seguimiento apropiadas.
Qué significa esta relación para quienes no consiguen adelgazar
La relación entre hígado graso, resistencia a la insulina y obesidad ofrece una explicación de por qué el metabolismo del peso corporal no depende exclusivamente de la alimentación o del ejercicio considerados de forma aislada.
El hígado participa en la regulación de la glucosa y de los lípidos, mientras que las hormonas y el tejido adiposo intervienen en el apetito y en la utilización de energía.
Cuando estos mecanismos presentan alteraciones, pueden aparecer diferentes problemas metabólicos que requieren atención conjunta.
Sin embargo, la evidencia científica no permite utilizar el estancamiento de peso como señal diagnóstica de MASLD.
Tampoco demuestra que corregir la acumulación de grasa hepática sea suficiente para superar cualquier meseta de adelgazamiento.
En personas con obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión, triglicéridos elevados u otros factores de riesgo, la valoración de la salud hepática puede formar parte de una evaluación metabólica integral.
Las medidas con mayor respaldo incluyen mejorar la calidad de la alimentación, mantener actividad física regular, controlar los factores cardiometabólicos y recibir seguimiento médico cuando corresponda.
El principal mensaje clínico es que la salud del hígado y el control del peso están estrechamente relacionados, pero cada problema necesita una evaluación adecuada. Comprender esa relación permite evitar explicaciones simplistas y orientar las intervenciones hacia beneficios metabólicos sostenibles.
Fuentes referenciales:
Infobae – Por qué el hígado graso puede ser el responsable del estancamiento en la pérdida de peso (7 de noviembre de 2026)
EASL, EASD y EASO – Guías clínicas para el manejo de la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica
