El consumo de marihuana entre los adultos mayores en los EE. UU. ha alcanzado un nuevo récord: un 7 % de los adultos de 65 años o más informan haberla consumido en el último mes, según un análisis dirigido por investigadores del Centro de Investigación sobre el Uso de Drogas y el VIH/VHC (CDUHR) de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.
por la Universidad de Nueva York
Sus hallazgos, publicados en JAMA Internal Medicine , también muestran que el perfil de quienes usan cannabis ha cambiado en los últimos años, con aumentos pronunciados en el uso por parte de adultos mayores que tienen educación universitaria, están casados, son mujeres y tienen ingresos más altos.
«Nuestro estudio muestra que el consumo de cannabis entre los adultos mayores sigue aumentando, aunque ha habido cambios importantes en el uso según factores demográficos y socioeconómicos», dijo Joseph Palamar, Ph.D., MPH, profesor asociado de salud poblacional en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, investigador afiliado a CDUHR y autor principal del estudio.
La mayoría de los estadounidenses viven en un estado donde la marihuana ha sido legalizada para uso médico, recreativo o ambos.
Para comprender mejor la prevalencia del consumo de marihuana entre los adultos mayores en EE. UU., los investigadores examinaron datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2021 a 2023. A los encuestados, mayores de 65 años, se les preguntó sobre el consumo de cannabis en el último mes, definido como consumo «actual».
«Esta es la primera vez que pudimos examinar el consumo actual de cannabis en este grupo de edad. Antes, solo podíamos analizar el consumo del año anterior porque las cifras de consumo actual eran demasiado bajas», afirmó Benjamin Han, MD, MPH, profesor asociado y jefe asociado de investigación de la División de Geriatría, Gerontología y Cuidados Paliativos de la Universidad de California en San Diego y primer autor del estudio.
Los investigadores descubrieron que el consumo actual de cannabis entre los adultos mayores aumentó al 7% en 2023, frente al 4,8% en 2021 y el 5,2% en 2022, un aumento de casi el 46% en solo dos años.
«Si nos remontamos aún más a 2006 y 2007, menos del 1% de los adultos mayores consumieron cannabis en el último año. Ahora, vemos que el 7% lo ha consumido solo en el último mes», afirmó Han, investigador afiliado a la CDUHR.
Ciertos grupos de adultos mayores experimentaron aumentos más pronunciados en el consumo durante este período que otros, incluyendo a las personas casadas, blancas, con título universitario y con ingresos de al menos $75,000. Las mujeres mayores también experimentaron un fuerte aumento en el consumo de cannabis, aunque los hombres mayores siguen siendo más propensos a consumir la droga que las mujeres.
Además, el consumo de cannabis aumentó más entre quienes viven en estados donde la marihuana medicinal es legal en comparación con los estados donde no lo es.
«No debería sorprender que su uso sea cada vez más común entre las personas que viven en estados que permiten el cannabis medicinal, lo que podría deberse a una mayor disponibilidad o aceptabilidad social», dijo Palamar.
Curiosamente, en cuanto a ingresos, quienes tenían los ingresos más altos presentaron la menor prevalencia de consumo de cannabis en 2021, pero para 2023 este grupo presentó la prevalencia más alta, lo que podría indicar quién tiene acceso al cannabis medicinal considerando sus costos.
Los investigadores también encontraron aumentos significativos en el consumo de cannabis por parte de adultos mayores con enfermedades crónicas, y en particular, aquellos con múltiples afecciones crónicas, incluidos problemas cardíacos, diabetes, hipertensión, cáncer y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los autores advierten que los aumentos generales podrían deberse, en parte, a que quienes consumen cannabis alcanzan la edad de 65 años o más durante el período estudiado. En cualquier caso, recomiendan que los profesionales clínicos evalúen y eduquen a sus pacientes mayores sobre el consumo de cannabis, incluyendo cómo los cambios fisiológicos que acompañan al envejecimiento pueden aumentar la sensibilidad a las sustancias psicoactivas.
«Como geriatra, veo cada vez más personas interesadas en el uso de cannabis para tratar síntomas crónicos. Sin embargo, el cannabis puede complicar el manejo de enfermedades crónicas y ser potencialmente perjudicial si no se informa a los pacientes sobre su uso y sus posibles riesgos», afirmó Han.
Más información: Benjamin H. Han et al., Tendencias en el consumo de cannabis en el último mes entre adultos mayores, JAMA Internal Medicine (2025). DOI: 10.1001/jamainternmed.2025.1156
