La pandemia de COVID-19 trastocó la vida de personas y comunidades en todo el mundo. El aislamiento social, las restricciones sanitarias, las enfermedades y las dificultades económicas afectaron gravemente el bienestar de familias y niños, pero también hubo un lado positivo en la experiencia.
por Marianne Stein, Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Un estudio publicado en el American Journal of Qualitative Research de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign analiza el impacto de la pandemia en jóvenes y padres del Medio Oeste de EE. UU. Sus hallazgos pueden aportar perspectivas para futuras políticas y medidas de salud pública .
Nos interesaba comprender las experiencias vividas por diferentes tipos de personas durante la pandemia de COVID-19, en particular las familias y los niños. Queríamos abordar el tema sin prejuicios ni prejuicios, aprendiendo sobre las preocupaciones de las personas y dónde encuentran valor y alegría, afirmó la autora principal, Jacinda K. Dariotis, profesora del Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares y directora del Centro de Resiliencia Familiar (FRC), ambos pertenecientes a la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de Illinois. Dariotis también es profesora de Innovación en Salud en la Facultad de Medicina Carle de Illinois.
La coautora Rebecca Smith, profesora asociada de epidemiología en la Facultad de Medicina Veterinaria y profesora del HIP en Illinois, secundó esta perspectiva: «Cuando ocurren grandes brotes y pandemias, los hemos estudiado principalmente desde el punto de vista de la transmisión de enfermedades o el impacto financiero , pero las experiencias de las personas son igual de importantes. Estamos documentando lecciones aprendidas que serán útiles en el futuro».
Hacia el final de la pandemia en 2022, los investigadores encuestaron a padres con hijos de entre 12 y 17 años, así como a los propios jóvenes , para comprender mejor las experiencias vividas por cada uno durante la pandemia. Se pidió a los padres que describieran los cambios que observaron en sus dos hijos mayores, mientras que los jóvenes describieron cambios en sí mismos. A ambos grupos se les preguntó sobre su experiencia general durante la pandemia. Con base en las respuestas de 479 participantes, el equipo de investigación identificó nueve temas generales.
Temas principales
El efecto de la pandemia en las estructuras y los ritmos de la vida cotidiana, incluyendo las medidas de salud pública, alteró muchos aspectos del desarrollo, las interacciones y conexiones con los demás, los sentimientos de pérdida y duelo, y la seguridad financiera. Las familias también encontraron adaptaciones creativas para afrontar su situación y modificaron sus prioridades y contextos.
Uno de los primeros temas que emergió fue la madurez y el desarrollo personal. Algunos padres informaron que sus hijos se desarrollaban un poco más rápido de lo previsto, mostrando mayor empatía, independencia y disposición para asumir responsabilidades —dijo la coautora Dana Eldreth, investigadora principal del FRC—. Los jóvenes también informaron que desarrollaron mayor confianza y autoestima, aunque algunos sintieron presión para crecer más rápido.
Por el contrario, algunos padres descubrieron que la pandemia contribuyó a retrasos en el desarrollo de sus hijos, en particular retrasos en el habla y la socialización de los niños pequeños que no pudieron asistir a la guardería e interactuar con compañeros de edad similar.
La COVID-19 provocó ansiedad y tristeza generalizadas entre adultos y jóvenes, impulsadas por el miedo a la enfermedad y la muerte, y exacerbadas por el aislamiento social . Esto fue especialmente pronunciado en adolescentes y madres de niños pequeños.
«También escuchamos de mujeres que estuvieron embarazadas durante la pandemia que el aislamiento, las consultas médicas remotas y la falta de apoyo familiar afectaron profundamente su experiencia y les generaron una profunda tristeza», dijo Eldreth.
La gente experimentó el dolor y la pérdida de muchas maneras.
«Había dolor por la muerte de seres queridos, pero también por perder relaciones sociales y momentos importantes como graduaciones y fiestas de cumpleaños. Las personas son seres sociales, y estas experiencias tuvieron un gran impacto, no solo en el momento, sino también a largo plazo», señaló Dariotis.
La pandemia cambió la dinámica y las prioridades familiares. Algunos padres y jóvenes apreciaron la oportunidad de pasar más tiempo juntos y cultivar nuevas actividades. Sin embargo, el tiempo en familia también podría generar mayor estrés y conflictos, especialmente para quienes debían gestionar las responsabilidades laborales y de cuidado infantil.
Padres y jóvenes describieron cómo las diferencias de opinión sobre las políticas y vacunas relacionadas con la pandemia causaron tensiones en las relaciones con familiares, amigos y compañeros de trabajo. Estos conflictos provocaron una menor interacción, el deterioro de las relaciones y una sensación duradera de pérdida personal.
Las familias y las personas desarrollaron diferentes maneras de afrontar y regular las emociones. «Algunas personas se tomaron el tiempo para asistir a terapia o considerar el tratamiento farmacológico. Experimentaron beneficios al tomar distancia y centrarse en la importancia de su salud mental», dijo Eldreth. «Otras encontraron maneras menos saludables de afrontar la situación, como el abuso de sustancias o el uso excesivo de videojuegos».
La educación en línea supuso una gran presión para las familias. Los padres tuvieron que asumir responsabilidades adicionales y modificar las rutinas familiares para apoyar a sus hijos, además de adaptarse al aprendizaje remoto y a las nuevas tecnologías. La educación en línea también puso de relieve las brechas existentes en el acceso digital y la equidad educativa.
Las medidas impuestas por la pandemia provocaron diversas reacciones. «Algunas personas se consolaron con la existencia de vacunas y el uso obligatorio de mascarillas. Otras sintieron que vulneraban sus libertades personales y se implementaron con demasiada rapidez, lo que generó desconfianza en el gobierno y las autoridades de salud pública», afirmó Dariotis.
Lecciones aprendidas
Si bien la experiencia de la pandemia de COVID-19 fue una experiencia mixta para muchas familias, el estudio enfatiza la necesidad de honrar esas experiencias y desentrañar los valores y contextos que las informan, señalaron los investigadores.
«Uno de los mensajes más importantes para la salud pública es que no hay una solución universal. Necesitamos respuestas personalizadas que satisfagan las necesidades únicas de cada persona. La única manera de diseñar planes de comunicación y mitigación eficaces es hablar con la gente en su situación actual, sin juzgarla», afirmó Smith.
Para quienes son muy críticos con las mascarillas y las vacunas, la respuesta no es brindar más información; es reconstruir la confianza y las relaciones, algo mucho más difícil, pero más efectivo. Comienza por escuchar a las personas y respetar sus experiencias vividas como su verdad.
La mayoría de los encuestados reportaron tanto pros como contras, pero algunas personas experimentaron consecuencias negativas de forma desproporcionada durante la COVID-19. Quienes contaban con estructuras y recursos para afrontar la situación lograron prosperar mejor, mientras que los trabajadores esenciales o quienes enfrentaron la pérdida de empleo y dificultades económicas tuvieron dificultades. La pandemia exacerbó las desigualdades sistémicas preexistentes en el acceso a la atención médica, los recursos educativos, el empleo estable y otros recursos, señalaron los investigadores.
«De cara al futuro, si se produjera una nueva pandemia, debemos creer en la resiliencia de las personas y, al mismo tiempo, asegurarnos de contar con los recursos y la infraestructura necesarios para crear las redes de seguridad necesarias para que las personas prosperen», concluyó Dariotis.
Más información: Jacinda Dariotis et al., «La COVID-19 fue una pandemia mundial que causó traumas a todos… También hubo ‘resquicios de esperanza'» – Perspectivas cualitativas para adultos y jóvenes, American Journal of Qualitative Research (2025). DOI: 10.29333/ajqr/16281
