Ya sea que estés resolviendo un rompecabezas, navegando por un centro comercial o escribiendo un correo electrónico, tu desempeño no solo dependerá de la tarea en cuestión, sino también de tu estado cognitivo interno. En un nuevo estudio publicado en Nature Communications , investigadores del Instituto Ernst Strüngmann de Fráncfort han demostrado que estos estados cognitivos pueden identificarse a partir de las expresiones faciales e incluso pueden usarse para predecir con precisión la rapidez y el éxito de una tarea.
Es más, esto funciona en todas las especies, más específicamente en macacos y ratones. En ambas especies, las expresiones faciales no solo expresan estados emocionales, sino también procesos cognitivos latentes de forma medible.
Los estados cognitivos son similares entre especies
El comportamiento animal, por ejemplo, al buscar alimento, se ve influenciado en gran medida por estados cognitivos internos como la atención o la motivación para encontrar alimento. Por lo tanto, el objetivo del estudio fue describir mejor los aspectos funcionales de los procesos cognitivos y analizar si los estados cognitivos latentes son similares entre especies.
Para ello, los investigadores pidieron a macacos y ratones que realizaran una búsqueda de alimento natural en un entorno de realidad virtual especialmente desarrollado. Se registró una amplia gama de expresiones faciales, que posteriormente se utilizaron en un modelo estadístico y simulaciones por computadora para identificar una serie de estados latentes que predicen con precisión cuándo responderán los animales a los estímulos mostrados y qué tan bien resolverán la tarea de búsqueda.
La relación entre los estados identificados y el rendimiento en la tarea es comparable entre especies. «Cada estado cognitivo corresponde a un patrón característico de rasgos faciales que también se superpone entre especies», afirmó el investigador postdoctoral Alejandro Tlaie Boria, primer autor del estudio. «Esto significa que las expresiones faciales pueden considerarse una manifestación fiable de los estados cognitivos internos, incluso entre especies».
El estudio también demuestra cómo las expresiones faciales pueden utilizarse como medidas objetivas de estados internos, lo que permite extraer conclusiones sobre los procesos de pensamiento. Esto ya es directamente relevante para la investigación en modelos animales y podría representar un gran avance para la neurociencia comparativa y la investigación del comportamiento.
Traducción a la investigación sobre TDAH, autismo y demencia
Queda por investigar si los resultados pueden transferirse a las expresiones faciales humanas . Sin embargo, si se confirman en humanos, los hallazgos podrían ser relevantes para aplicaciones en psiquiatría y en la investigación del autismo y la demencia. Estos enfoques podrían utilizarse para reconocer estados cognitivos latentes en individuos no verbales, como en casos de autismo o síndrome de enclaustramiento.
La medición objetiva de los estados de atención también ofrece un potencial significativo para mejorar el diagnóstico del TDAH, por ejemplo para cuantificar la gravedad o para identificar patrones cognitivos específicos que puedan asignarse a subtipos de TDAH.
Más información: Alejandro Tlaie et al., Inferir estados internos en ratones y monos mediante rasgos faciales, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-60296-1
