La frecuencia con la que un bebé llora depende en gran medida de su genética, y probablemente los padres no puedan hacer mucho al respecto. Esto se ha demostrado en un nuevo estudio sueco sobre gemelos, realizado por la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska, en el que investigadores analizaron cómo la genética y el entorno influyen en la duración del llanto, la calidad del sueño y la capacidad de los bebés para tranquilizarse durante los primeros meses de vida.
por Elin Bäckström, Universidad de Uppsala
El estudio, publicado recientemente en JCPP Advances , se basa en las respuestas a un cuestionario de padres de 1000 gemelos repartidos por toda Suecia. Se les preguntó sobre el sueño, el llanto y la capacidad de sus hijos para tranquilizarse cuando los gemelos tenían 2 meses y, posteriormente, a los 5 meses.
Los investigadores se interesaron en descubrir cómo la genética y el entorno influyen en estos comportamientos durante los primeros meses de vida, algo que ningún estudio había hecho antes. Los resultados más claros se observaron cuando analizaron cuánto lloraban los niños al día.
Descubrimos que el llanto está determinado en gran medida por la genética. A los 2 meses, la genética de los niños explica aproximadamente el 50 % de su llanto. A los 5 meses, la genética explica hasta el 70 % de la variación.
«Para los padres, puede ser un consuelo saber que el llanto de su hijo se explica en gran medida por la genética, y que ellos mismos tienen opciones limitadas para influir en cuánto llora su hijo», dice Charlotte Viktorsson, investigadora postdoctoral en psicología y autora principal del estudio.
El porcentaje restante, que no puede explicarse por la genética, se explicó por lo que los investigadores llaman «entorno único»: factores del entorno o la situación de vida de los niños que son únicos para cada niño y que no pueden identificarse con precisión a partir de las respuestas del cuestionario.
Estudios con gemelos revelan la importancia de la genética
Los participantes fueron reclutados mediante una carta enviada a familias con gemelos de entre 1 y 2 meses. Estas familias se identificaron a partir del registro de población. Para determinar en qué medida un comportamiento está determinado genéticamente, los investigadores compararon gemelos idénticos (monocigóticos) con gemelos fraternos (dicigóticos).
La ventaja de estudiar a gemelos es que comparten factores importantes como el entorno familiar , la situación familiar y el nivel socioeconómico. Si los gemelos idénticos se asemejan más entre sí que los mellizos en cuanto a un rasgo específico, como la frecuencia con la que lloran, se considera una expresión de la importancia de la genética para dicho rasgo.
El entorno juega un papel en el tiempo que los bebés tardan en establecerse.
Utilizando el mismo método, los investigadores también analizaron el número de veces que los niños se despertaban por la noche. En este caso, la genética tuvo un papel menos importante. El número de despertares nocturnos se vio influenciado principalmente por factores ambientales, como las rutinas de sueño y el entorno en el que duerme el niño.
En el cuestionario también se pidió a los padres que indicaran cuánto tiempo transcurrió desde que acostaban al niño hasta que se quedaba dormido.
«La rapidez con la que el bebé se adapta se debe principalmente al entorno a los 2 meses de edad, pero a los 5 meses, su genética ya es importante. Esto refleja el rápido desarrollo que se produce en los bebés y podría indicar que los esfuerzos de los padres para que su hijo se adapte pueden tener el mayor impacto en los primeros meses», afirma Viktorsson, quien dirigió el estudio.
Sin embargo, es difícil sacar conclusiones sobre qué intervenciones son efectivas basándose en este tipo de estudio observacional.
«Aunque no podemos determinar qué factores ambientales específicos influyen en la cantidad de despertares nocturnos ni cuánto tiempo tarda el niño en tranquilizarse, este estudio señala una dirección para futuras investigaciones centradas en las rutinas de sueño», afirma.
Los investigadores han dado seguimiento a los gemelos hasta los 36 meses de edad, lo que les ha permitido observar cómo cambian el sueño y el llanto a medida que crecen. Por lo tanto, el presente estudio es el primero basado en estos datos.
Más información: Charlotte Viktorsson et al., Influencias genéticas y ambientales en la calidad del sueño, la capacidad de conciliar el sueño y la duración del llanto en bebés de 2 y 5 meses: Un estudio longitudinal en gemelos, JCPP Advances (2025). DOI: 10.1002/jcv2.70023
